汉中·南郑城
贺拔允站在城楼高处，粗糙的手指紧握着冰冷的城墙砖石，望着远处连绵起伏的群山剪影。一个月的艰苦行军，士兵们的靴子磨破了，铠甲上沾满泥浆，却连一场像样的战斗都没打过，就这么直接进驻了这座空无一人的南郑城。
"大哥，还在想萧宝夤的事？"贺拔岳的声音从身后传来，伴随着沉稳的脚步声。他递过一碗冒着热气的酒，"喝点暖暖身子，这鬼地方比关中还冷，湿气重得能拧出水来。"
贺拔允接过酒碗，青铜器皿传来的温度让他冻僵的手指微微发麻。他没有立即喝下，而是盯着酒面上微微晃动的倒影。"三弟，你不觉得奇怪吗？定军山天险，萧宝夤竟不设一兵一卒。我们这一路走来，连个像样的抵抗都没遇到。"他仰头灌下一口酒，辛辣的液体滑过喉咙，像吞下一把烧红的刀子，"就像...就像他们故意放我们进来。"
大堂内，王老生正用匕首削着一块木头，木屑簌簌落下，他时不时抬头瞥一眼门口；李叔仁和高昂凑在一起低声交谈，两人的眉头都皱得能夹死苍蝇；而年轻的王僧辩则站在地图前，修长的手指不时在羊皮卷上划过，仿佛在推演某种看不见的战局。
"诸位久等了。"贺拔兄弟并肩走入大堂，铠甲碰撞发出清脆的金属声。众人立刻肃立，大堂内顿时安静下来，只剩下火把燃烧的声响。
"大帅！"王僧辩率先抱拳，声音清亮有力。这个二十出头的年轻将领眼中闪烁着不符合年龄的沉稳与智慧，"末将有一言，不知当讲不当讲。"
贺拔允微微颔首，示意他继续。这个年轻人虽然年纪不大，但眼光独到，贺拔允一直很欣赏他那种与生俱来的军事直觉——就像年轻时的自己。
"萧宝夤就算兵力不足，也不该直接放弃梁州不要了。"王僧辩的手指重重地点在地图上的定军山位置，指甲与羊皮碰撞发出轻微的"嗒"声，"此处险峻异常，若设伏兵，至少可拖住我军半月有余。末将幼时曾随父亲走过那条路，当真是一夫当关，万夫莫开。"
贺拔岳眼中闪过赞许之色，他转头看向兄长："不错，若在定军山和米仓山设防，我军强攻必损失惨重。"他走近地图，手指沿着山脉走向划动，"大哥，我总觉得萧宝夤在玩什么花样。这不像他的作风。"
这时，一直沉默的行军长史高宾突然开口，沙哑的声音像是许久未说话："诸位将军，我们这一路...可曾遇到僚人？"他捋着的胡须，眼中闪烁着忧虑的光芒。
"僚人？"高昂不解地问道，浓密的眉毛几乎要连成一条线，"什么僚人？"
高宾轻咳一声，不急不缓地解释道："根据《梁州志》记载，南朝征服岭南后，迁徙大量僚人安置在巴蜀。这些僚人世代居于山林，以打猎为生，平日不与汉人往来。他们有自己的部落，自己的语言，甚至...自己的神灵。"
"那又如何？"高昂不以为然，大手一挥，"我们大军压境，那些蛮子躲还来不及，怎敢露头？"
高宾摇摇头，眼中闪过一丝忧虑："不正常。僚人虽野蛮，但素来识时务。大军过境，他们通常会派使者示好，索要些酒食布匹作为过路费。可这次..."他环视众人，声音低沉得如同耳语，"他们毫无动静。"
大堂内一时寂静得可怕，连王老生削木头的声音都停了下来。贺拔允忽然想起行军途中那些过于安静的山林，那些看似无人却隐约有炊烟的村落，那些一闪而过的黑影...
"你的意思是..."贺拔允声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的，"萧宝夤已经收买了他们？"
高宾沉重地点头，胡须微微颤抖："汉中到长安几百里山路，若僚人熟悉地形者从中作梗，我们的粮道..."
"会被切断。"贺拔岳接上他的话，脸色变得难看，右手不自觉地握紧了腰间的刀柄。
贺拔允猛地拍案而起，案几上的青铜酒樽被震得跳了起来，酒水洒在羊皮地图上，晕开一片暗色。"传令下去！"他的声音如同雷霆炸响，在堂内回荡，"三弟，你率王老生镇守米仓道；李叔仁、王僧辩负责金牛道；韩雄守褒斜道；高昂、高季式守洋巴道；李穆、李远兄弟守子午道；贺琛随我坐镇南郑，侯莫陈崇、杜朔周守傥骆道。"他目光如炬，扫过每一位将领的面孔，"六道皆需严加防范，等待下一批粮草到来，再图进攻三关！"
众将齐声应诺，鱼贯而出，铠甲碰撞声和脚步声渐行渐远。大堂内只剩下贺拔兄弟二人，火把的光影在他们脸上跳动，映照出相似的坚毅轮廓。
贺拔岳看着兄长紧绷的侧脸，轻声道："大哥，你在担心什么？"他很少见到兄长如此忧虑的样子。
贺拔允长叹一口气，肩膀微微垮了下来，仿佛卸下了主帅的威严，只剩下一个忧心忡忡的兄长："三弟，我总觉得萧宝夤在下一盘大棋。他放弃汉中，必有后招。"他握紧拳头，"若粮道被断，我军孤悬在外..."
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