曹爽的马车碾过洛阳城的青石板路时，已是三更时分。车轮声在寂静的街道上格外刺耳，惊起了屋檐下栖息的几只乌鸦。马车停在府邸前，两盏褪了色的红灯笼在秋风中摇晃，将府门上的铜钉照得忽明忽暗。
他刚踏下马车，靴底还未沾地，就听见四周传来整齐划一的脚步声——那不是巡夜的更夫，而是数百名披甲执锐的禁军，正从各个巷口涌出，转眼间就将曹府围得水泄不通。铁甲在月光下泛着冷光，长矛如林，将整个府邸困在中央。
"这是何意？"曹爽厉声喝问，声音却在夜色中显得格外单薄。他下意识地摸向腰间，却想起佩剑早已在入城时被收缴。
为首的校尉上前三步，抱拳行礼。他头盔下的面容年轻而冷峻，语气恭敬却不容置疑："奉太傅之命，保护武安候安全。请侯爷安心在府中休养。"
曹爽的嘴角抽搐了一下。他抬头望向府门，发现连看门的老仆都被换成了陌生的侍卫。一阵冷风吹过，灯笼里的烛火剧烈晃动，在他脸上投下狰狞的阴影。
"好一个'保护'！"曹爽冷笑一声，甩袖入府。朱漆大门在身后重重关闭的声响，像一记闷锤敲在他心上。门闩落下的声音格外刺耳，仿佛在宣告一个时代的终结。
接下来的日子，曹府成了一座华美的囚笼。每天清晨，曹爽都会被府外士兵换岗的声响惊醒——铁甲碰撞声、口令声、脚步声，像一把钝刀，日日割着他的神经。入夜后，火把将府墙四周照得亮如白昼，连影子都无处躲藏。
更令人窒息的是，司马懿命人在府邸四角搭建了四座三丈高的木楼，比曹府的围墙还要高出丈余。那些木楼通体漆黑，像四只巨大的乌鸦蹲在曹府四周，日夜都有士兵值守。
"大哥，你看！"曹羲某日惊慌地推开书房门，手指颤抖地指着窗外。曹爽顺着他的手指望去，只见东南角的高楼上，几个士兵正拿着铜制的了望筒，直直地对着曹府内院。那冰冷的金属圆筒在阳光下闪着寒光，仿佛毒蛇的眼睛。
曹爽气得浑身发抖，抓起案几上的青瓷茶盏狠狠砸向墙壁。"砰"的一声脆响，瓷片四溅，热茶在雪白的墙面上留下一道褐色的痕迹，像是干涸的血迹。
"司马懿老贼！安敢如此辱我！"他怒吼着，声音在空荡的府邸中回荡。侍女们吓得跪伏在地，连大气都不敢出。
最屈辱的还在后头。某日午后，曹爽心情烦闷至极，拿着心爱的金丝楠木弹弓到后园打鸟散心。园中春花正艳，他却无心欣赏。刚拉开弓弦瞄准树上一只画眉，就听见高楼上传来刺耳的喊声：
"故大将军向东南去了！注意！"
这喊声在寂静的午后格外刺耳，惊飞了树上的鸟儿。曹爽的手一抖，弹丸歪斜着飞入草丛。他站在原地，只觉得一股寒意从脚底直窜上来，瞬间浸透了全身——自己的一举一动，都在司马懿的监视之下，连如厕、就寝都不例外。
远处高楼上，那个喊话的士兵正咧嘴笑着，露出一口黄牙。曹爽死死攥着弹弓，指节发白。他突然意识到，自己就像笼中的困兽，而司马懿正享受着这场猫捉老鼠的游戏。
正始七年三月初一，春寒料峭。
烛火在青铜灯盏中摇曳，将曹爽伏案的身影投在墙上，显得格外庞大。他正翻阅着一卷《孙子兵法》，竹简在手中发出轻微的沙沙声。窗外秋风瑟瑟，吹得庭院里的梧桐树叶沙沙作响，与室内翻书的声音混在一起。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，紧接着是府门被撞开的巨响。曹爽手中的竹简"啪"地掉在地上，散开的简片在地上弹了几下。他心头猛地一紧，手指不自觉地攥紧了案几边缘。
"大哥！不好了！"曹羲连滚带爬地冲进书房，连门都顾不上敲。他的发冠歪斜，脸色惨白如纸，额头上全是冷汗，"廷尉...廷尉带人闯进来了！说是要拿你问话！"
曹爽强自镇定，缓缓站起身，整了整衣冠。他刻意放慢动作，仿佛这样就能让时间走得慢些。"慌什么？"他的声音比想象中还要平稳，"我乃先帝托孤之臣，他们敢拿我怎样？"
话音未落，书房的门就被一脚踹开。一队全副武装的甲士鱼贯而入，铁甲碰撞发出冰冷的声响。为首的廷尉钟毓面色阴沉，手中展开一卷明黄色的诏书。烛光下，诏书上的朱印格外刺眼。
"黄门张当供称，"钟毓的声音不带一丝感情，"曹爽与何晏等人密谋造反，证据确凿。即刻收押！"
曹爽的瞳孔猛地收缩。他感到一阵眩晕，但很快稳住身形。"荒谬！"他怒喝一声，声音在书房内回荡，"张当何在？我要与他对质！"他的手指不受控制地颤抖着，却仍强撑着挺直腰背。
钟毓冷笑一声，嘴角勾起一个残忍的弧度："张当已在狱中画押。"说着挥手示意，"拿下！"
两名虎贲军士上前，一左一右架住曹爽。他们的铁甲冰冷刺骨，透过单薄的官服传来阵阵寒意。曹爽本能地挣扎，却被按倒在地，脸颊紧贴着冰凉的地砖。铁链"哗啦"一声扣在手腕上时，那刺骨的寒意终于让他清醒过来——这不是梦，自己真的完了。
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