五皇子见状，笑着伸手在他眼前晃了晃："魂儿都被勾走啦？"
追风这才回过神，喃喃道：“那就是红笺姑娘吧？今日一见，竟比那画面中还要动人。”
“再动人也与你无关，别瞎琢磨了。”五皇子淡淡开口。
追风沉默片刻，突然低声问："主子，为什么人一定要分三六九等呢？要是没有这些身份束缚，世间该有多少有情人能终成眷属啊。"
五皇子摇了摇头：“哪有这么容易？人生来就有高低贵贱。
不同出身的人，从小接触的东西不同，看事情的想法也不一样，又怎么能真正互相理解？门当户对，说到底还是有道理的。”
追风听了，心里一阵失落。是啊，主子说得没错。
他望着台上仍在起舞的红笺，刚刚升起的那点心动，就这么无声无息地消散了。
云水县热闹的乞巧节刚过，叶熙派去勘察黄河的人便匆匆赶回。
"东家，黄河难治，病根就在于水少沙多、水沙失衡。不过万幸，眼下的含沙量比后世轻得多。如今现代已有成熟治理经验，咱们照着做就行。"
叶熙当即追问："具体该怎么干？"
"除了加固大堤这些老办法，还能试试调水调沙。"
"怎么个调法？"
"这是套系统工程，又叫输沙入海。分三步走：第一步，在黄河中游建水库大坝，洪水期开闸放沙，让浑浊河水快速冲向下游，减少下游沉积；枯水期关闸蓄水，稳住河道水位，避免泥沙堆积。"
二强顿了顿，接着说："第二步针对下游，用爆破清淤、机械挖沙拓宽河道，再修护岸、种护坡植物。这样既能清淤，又能固岸，大大降低决堤风险。
最关键是第三步——束水冲沙。把河道收窄，让水流集中加速，像刀子一样冲刷河底泥沙。”
“嗯，这个我知道，在明朝的时候，有个叫潘季驯的人就琢磨出来了，可惜当时没条件修建小浪底那那样的工程，也没机械收窄河道。"
二强点点头:“是的，但咱们能买大型机械，这些难题都能解决！”
叶熙特意邀来五皇子，示意二强将黄河治理方案细细道来。
随着讲解深入，五皇子眉头微蹙。
虽说这法子听起来头头是道，但工程量之大，怕是要花费巨大的财力物力。
"完成这些工程，需要多久？"五皇子叩了叩桌案。
二强沉吟片刻："光是基础工程，大约要五年时间，后续还得不断修缮完善。"
"你有几分把握？"
"只要不遭外力阻挠，定能按期完工。"二强言辞肯定。
五皇子了然地点头：“我懂你的意思了。”
叶熙适时开口:“我让二强准备一份计划方案给你带回京都，到时候你也有东西交差。"
五皇子颔首:“如此便麻烦叶孺人。”
不出一日，计划书成。
五皇子带着护卫追风，快马加鞭赶回京都，一路扬起的尘土，仿佛预示着一场治水大幕即将拉开。
金銮殿上，五皇子将一卷文书恭恭敬敬呈到御案前："父皇，这是儿臣寻访能人勘察黄河后，拟定的治理方略。"
皇帝抬手示意，宦官展开文书高声诵读。
工部尚书听得频频点头，抚须赞叹："妙哉！若能施行，实乃社稷之福、万民之幸！"
宁相不动声色地瞥了眼户部侍郎谢魏然。
后者立刻出列，冷笑道："五皇子莫不是被江湖骗子蒙蔽了？这般浩大工程，岂是纸上谈兵就能成事的？动用国库钱粮如流水，当真是儿戏！"
五皇子神色自若："谢大人可知，天下之大能人辈出。就说应州云水县那条官路，从前车马颠簸三日才能到州府，如今不到一日便能抵达。敢问此前谁能料到？"
"夸大其词！"谢魏然嗤笑，"五皇子莫要为了邀功，编造这般荒诞说辞。"
“你不信那是你的事，陛下，这路的事老臣也略有耳闻，我正着人去核实这个事呢，倘若当真如此，这可是真正的能人啊！”
户部尚书花白胡须因激动微微颤动，“若真有人能借修桥铺路之能，解黄河水患……”
他话未说完，宁相突然轻咳一声，谢魏然立刻接话打断：“白大人莫要被几句巧言蒙蔽！黄河不同于寻常官道，什么调水调沙还需截断河道、兴建大坝，这般惊天动地的工程，分明是异想天开！”
他猛地转身看向五皇子，“五殿下口口声声能人辈出，可曾想过若工程失败，下游百姓溺亡、国库银钱打水漂，这千古骂名谁来担？”
他眼里闪过一丝算计，“五皇子既然信誓旦旦，那殿下敢不敢立军令状？完不成便以欺君论处！”
"荒谬！谢侍郎如此咄咄逼人，究竟安得什么心？"
五皇子阵营的官员"唰"地站出几人，冠冕相撞发出细碎声响。
他们心里跟明镜似的，黄河工程耗时五载，期间天灾人祸难测，谢魏然这是逼着五皇子以命作保，分明是宁相一脉的杀招。
龙椅上的皇帝眯起眼，指节叩在御案上："谢侍郎，户部只管钱粮，何时兼管起工部之事了？"
谢魏然额角沁出冷汗，强撑着辩解："陛下明鉴！微臣暂摄户部，这等耗银百万的工程，自当......"
"暂代？"皇帝突然冷笑，"代管几日便忘了本分？你们这些弯弯绕绕的心思，真当朕老糊涂了看不出来？"
这话如惊雷炸响，谢魏然"扑通"跪倒在地，蟒纹补服紧贴冰凉的地砖："臣惶恐！绝无僭越之意......"
"不必多言。"皇帝挥袖截断他的话，目光扫过殿角神色紧绷的宁相，"你只需做好钱粮调拨。若敢阳奉阴违，你这侍郎也不必做了。"
话音未落，谢魏然已重重叩首，额头磕出闷响声。
宁相垂在广袖中的手指骤然收紧，看着谢魏然面如死灰地应下"遵旨"，知道这步棋，终究是被皇帝识破了。
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