极北之地的寒风如刀刃般刮过众人面庞，楚明渊的龙鳞在归墟黑雾侵蚀下泛起诡异的灰斑。他摩挲着怀中归墟碎片上新出现的血字，那字迹竟与朱翊钧密诏末尾的六芒星纹路如出一辙。程晚意的星图在狂风中剧烈震颤，银质血液凝成的星轨上，代表朝廷命官的光点正与幽冥教、神机营的标识悄然重叠。
"你们看这个。"朱翊钧突然掀开龙袍内衬，暗袋里藏着的半卷残图露出一角。泛黄的绢布上，十二座城池用朱砂连成锁链形状，锁链交汇处赫然标着"不归峰"。更令人心惊的是，每个城池旁都盖着不同官员的私印，其中竟有六部尚书半数以上的印鉴。"这是朕微服私访时，在黑市商人处截获的图纸。"皇帝的声音发颤，"原以为只是江湖宵小的阴谋，如今看来..."
赤焰的火焰雪橇突然发出刺耳的警报，机械义眼扫描到地面冰层下的异动。数十具裹着官服的尸骸破冰而出，他们胸口都嵌着归墟能源石，腰间玉带板却刻着军机处的云纹暗记。"朝堂命官竟成了机械傀儡？"赤焰挥起链锯，腐臭的黑血溅在她玄甲上，瞬间腐蚀出蜂窝状的孔洞，"这些人活着时，怕是没少给归墟势力通风报信！"
程晚意银眸中星芒大盛，突然指向天际："南方有星象异动！"众人望去，只见京城方向升起三盏青铜灯，幽绿的光芒在空中组成官印形状。她咬破指尖，银质血液在星图上勾勒出新的脉络，赫然发现南海鲛人国进贡的秘宝、北疆藩王上供的精铁，竟都流入了神机营控制的工坊。"半年前户部的贪墨案、工部的豆腐渣工程..."她喃喃道，"原来都是在为制造归墟兵器筹备资源。"
楚明渊的星辰长枪突然自行出鞘，枪尖指向冰层深处。龙瞳穿透千米坚冰，他看见数百艘商船正沿着地下暗河航行，船帆上绘着的却是漕运衙门的标识。货箱缝隙渗出黑色黏液，隐约可见里面装满刻着幽冥教符文的机械零件。更远处的冰窟中，身着官服的人正与黑袍教徒举杯言笑，文书在他们手中传递，上面盖着的竟是司礼监的大印。
"难怪每次围剿幽冥教都无功而返。"楚明渊握紧长枪，鳞片下的烛龙血脉翻涌，"从情报传递到物资输送，朝堂早已被蛀空。你们看！"他将龙血滴在归墟碎片上，血珠竟在碎片表面聚成一幅朝堂议事图——叶千机穿着官服站在文华殿中，与内阁首辅密谈，案头摆着的正是归墟熔炉的设计图。
朱翊钧踉跄着扶住雪橇，脸色比冰雪更白："三年前的科举舞弊案，主考官离奇暴毙...如今想来，那些被替换的学子名单里，有半数进了神机营。"他扯开衣领，后颈处不知何时出现了淡红色的符文，随着呼吸明灭，"朕怕是也中了归墟的诅咒，这些日子总在梦中见到...见到先帝让朕打开皇陵..."
赤焰突然踹开一具尸骸，从其袖中掉出的密信在风中展开。信笺上的字迹工整秀丽，却是出自礼部侍郎之手："归墟计划已渗透六部，待机械军团成型，即可挟天子以令诸侯。切记将赈灾银两用在熔炉扩建，灾民尸体直接送往北疆炼化成能源石..."信末的落款日期，正是京城瘟疫爆发的前三天。
程晚意的星图突然炸开刺目红光，代表各方势力的光点彻底融合成一个巨大的六芒星。她的银质血液不受控地在空中凝成锁链，却在触及众人时自动熔断："不好！有人在利用星象推演我们的行动！"话音未落，天空中降下无数青铜灯，灯阵组成的竟是三省六部的官署布局图。
楚明渊龙啸震天，九色龙炎冲霄而起，却在触及灯阵的瞬间被转化为幽蓝鬼火。他看见灯阵中央浮现出数位身影，有戴着乌纱帽的朝廷命官，也有蒙着面的江湖客，他们共同操控着一具巨大的提线木偶——那木偶的面容，赫然与朱翊钧一模一样。"原来从初代皇帝开始，朝堂就成了归墟势力的牵线傀儡！"他怒吼着，长枪挑飞一盏青铜灯，却发现灯座上刻着当今天子的生辰八字。
地底传来轰鸣，冰层裂开蛛网般的缝隙。无数机械兵俑破土而出，他们手持的兵器上，有的刻着神机营的齿轮纹，有的却铸着御林军的蟠龙徽。朱翊钧颤抖着取出密诏的另一部分，上面用血写着："江湖乱，朝堂倾，归墟起，天下平"——所谓的天下太平，竟是要用万民血肉铸就机械王朝！
赤焰的火焰雪橇被机械巨弩射中，她翻滚落地时，看见围攻而来的机械兵中，竟有不少穿着巡防营的铠甲。这些兵俑胸口的归墟核心闪烁着诡异光芒，而控制它们的符牌上，刻着的正是九门提督的姓氏。"老楚！你看它们的攻击阵法！"她挥舞链锯劈开潮水般的攻势，"是八卦阵的变形，分明是武当派失传百年的镇山之术！"
程晚意银质长发开始结晶化，她强撑着发动占星族禁术。星图化作实体牢笼，却在困住敌人的刹那，被从天而降的一道圣旨虚影击碎。那圣旨上的字迹龙飞凤舞，正是当今圣上的笔迹，可朱翊钧却惊恐地发现，自己从未下过这样的旨意。"有人在伪造圣旨！"皇帝嘶吼着，"从调兵遣将到任免官员，他们早就架空了皇权！"
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