一、案板惊
郓城县的晨光刚爬上孙二娘包子铺的窗棂，案板上的面团已经醒得发透，孙二娘手腕翻飞，擀面杖在木案上敲出“咚咚”响，面皮在她掌心转得像朵花。旁边的竹筐里码着刚剁好的馅，肥瘦相间的五花肉混着葱姜，油星子在晨光里闪着亮。
“二娘，今儿的馅闻着比往常香，加了啥秘料？”隔壁杂货铺的王婆挎着菜篮进来，眼睛在筐里溜了一圈，“莫不是用了黑风岭的山椒？”
孙二娘抹了把额角的汗，擀面杖往案板上一戳，面皮稳稳落在竹屉里：“就你鼻子尖！昨儿张青从山里带了些野花椒，加了点提味。”她抓起块面团，指尖捏出个褶，“说起来，昨儿见着柳画师的徒弟了，在街角鬼鬼祟祟的，盯着咱这铺子看了半宿。”
王婆往嘴里塞了块试吃的包子皮，含糊道：“那伙人还没死心？前阵子被官府追得跟丧家犬似的，难不成还想打你家的主意？”
正说着，张青挑着柴回来，柴担上沾着些苍耳子，他把柴靠在墙角，拿起粗布巾擦着脸：“方才在巷口见着两个生人，穿的绸衫却沾着泥，腰里鼓鼓囊囊的，像是揣着家伙。”
孙二娘手里的擀面杖顿了顿，面皮边缘歪了个角。她抬眼看向街对面，柳画师那间早已关张的画坊门口，果然有两个汉子倚着墙，眼神直勾勾地盯着包子铺，其中一个的袖口，露出半块绣着墨竹的帕子——那是柳画师的标志，当年他总爱用这种帕子擦画具。
“怕不是来寻仇的，”张青往灶里添了把柴，火光映得他脸发红，“柳画师在牢里病死了，他那几个徒弟一直说，是咱把证据交给官府的。”
孙二娘将最后一个包子捏好褶，竹屉里的包子像排圆鼓鼓的白胖子。她拍了拍手，拿起案上的剔骨刀，在磨刀石上磨了磨，刀刃在晨光里闪着冷光：“寻仇？正好，让他们尝尝咱这包子馅里的‘滋味’。”
二、馅中秘
晌午时分，那两个汉子果然走进了包子铺，为首的瘦高个往案板前一站，声音尖细得像掐着嗓子：“店家，来二十个肉包，要刚出笼的。”他的目光扫过案上的馅料，嘴角撇了撇，“这肉看着倒新鲜，就是不知道，掺没掺别的东西。”
孙二娘用长筷子夹起个热包子，递过去：“客官尝尝？咱这包子，只用当天现宰的肉，绝不掺假。”她指尖在包子底下轻轻一捏，包子底露出个小孔，里面的汤汁“滋”地溅出点，落在瘦高个的手背上。
那汉子猛地缩回手，手背红了片，他身后的矮胖汉子立刻瞪起眼：“你敢烫人？”
“哎呀，对不住对不住，”孙二娘笑着赔罪，手里的长筷子却没放下，“刚出笼的，热得紧。要不，先给客官上壶凉茶？”
张青端着茶壶过来，壶嘴故意往瘦高个面前一歪，茶水“哗啦”洒在他裤腿上，露出里面藏着的短刀刀柄。张青“哎呀”一声，手忙脚乱地去擦：“瞧我这笨手笨脚的！客官莫怪！”
瘦高个按住腰间的刀，脸色铁青：“不必了，包子打包，我们带走。”
孙二娘麻利地用草纸包好包子，递过去时，指尖不经意间勾了勾瘦高个的袖口，那块墨竹帕子掉了出来，落在案板上。帕子一角绣着个极小的“柳”字，下面还藏着个“七”——是柳画师的第七个徒弟，人称“柳七”，当年最是心狠手辣。
柳七捡起帕子，眼神阴鸷：“店家倒是眼尖，认出这帕子了？”
“眼熟罢了，”孙二娘往灶里添了把柴，蒸笼里的热气漫出来，模糊了她的脸，“前几年柳画师常来买包子，总用这帕子擦手。说起来，他画的墨竹是真好，就是……太黑了些。”
柳七猛地拍案，案上的空碗跳了跳：“你这话啥意思？我师父的墨竹哪里黑了？”
“墨太浓，就显得闷，”孙二娘慢悠悠地说，拿起块面团揉着，“就像这包子馅，肉多了腻，菜多了寡，得匀着来才香。柳画师偏不信，总说‘墨要黑透才见风骨’，结果呢？把自己画进了死胡同。”
矮胖汉子刚要发作，柳七却按住他，冷笑一声：“说得好。那不知店家觉得，咱这‘馅’，匀不匀？”他说着，从怀里掏出张纸，拍在案上，上面画着包子铺的地形图，门窗位置标得清清楚楚，旁边写着“三更”两个字。
三、夜探踪
夜幕像块浸了墨的布，沉沉压下来。包子铺打烊后，孙二娘和张青没点灯，坐在灶膛边，火光在墙上投出两个晃动的影子。
“他们定是想三更来偷东西，”张青往灶里添了块硬柴，火星溅出来，“柳七那伙人，当年在师父手下就专干些偷鸡摸狗的事，如今没了靠山，更是什么都敢做。”
孙二娘手里转着那把剔骨刀，刀面映着她的脸，忽明忽暗：“偷东西？我看没那么简单。柳画师当年藏了批字画在咱这附近，说是能换下半座城，这事除了官府，就他们几个徒弟知道。”
正说着，院墙外传来“窸窸窣窣”的声响，张青吹灭灶火，两人摸黑躲在门后。只见两道黑影翻墙而入，落地时踩碎了墙角的瓦罐，正是柳七和那矮胖汉子。
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