李琮深受教诲，更加勤勉谨慎，待人接物愈发沉稳。他将更多精力投入到学习经史和了解民情上，对于朝堂上的微妙变化，采取了一种“不争”的姿态，反而赢得了更多中立派官员的尊重。这场悄无声息的考验，正是他成长为合格储君的必经之路。
波斯前线，莎赫尔娜兹女王在初步遏制了“黑羊部”的骚扰后，决定进行一次有限的主动出击，以巩固战果，并进一步试探西方势力的反应。
她精心选择了一个位于波斯与阿拉伯残余势力缓冲地带的小型绿洲城邦——塔尔苏斯。该城邦名义上独立，但暗中与“黑羊部”及一些阿拉伯残部有勾结，时常为后者提供补给。
莎赫尔娜兹没有动用大军，而是派遣了一支由波斯精锐和唐军教官组成的千人特遣队，趁夜奔袭，迅速包围了塔尔苏斯城。在展示了强大的攻城器械和唐军弩箭的威力后，守军士气崩溃，开城投降。
莎赫尔娜兹并未占领该城，而是采取了更聪明的策略：她扶植了一个亲波斯的本地贵族上台，要求其断绝与敌对势力的联系，向波斯称臣纳贡，并允许波斯商队和侦察人员自由通行。随后，大军携胜而归。
这次行动规模不大，但意义重大。它像一把楔子，打入了西方势力的边缘，建立了一个前哨站，极大地扩展了波斯的战略视野和影响力。捷报传回长安，李琰对莎赫尔娜兹的审慎和果决再次表示赞赏，但同时也在回信中提醒她，见好就收，当前阶段应以巩固消化为主，避免过度刺激拜占庭等强大势力。远交近攻，对波斯同样适用。
而在君士坦丁堡，拜占庭皇帝利奥三世对波斯吞并塔尔苏斯的行动保持了惊人的沉默。他正忙于应对国内因“破坏圣像运动”而日益激烈的宗教矛盾，无暇东顾。同时，他也在冷眼旁观医院骑士团——这群狂热的十字军战士，是否会按捺不住，率先去挑战亚历山大港的唐军。他希望别人去当探路的石子，自己则坐收渔利。地中海的“冷和平”，在各方算计下，维持着脆弱的平衡。
李琰站在地图前，将各方情报和己方的应对一一在脑中过了一遍。北方的维京人、后宫的印度公主、成长中的太子、西进的波斯女王、隔岸观火的拜占庭……这一切，都如同棋盘上的棋子。而他，这位来自后世的棋手，正运用着超越时代的智慧，谨慎地布局，权衡着远近利弊，推动着大唐这艘巨轮，驶向那“寰宇一统”的宏伟目标。前方的航路注定不会平坦，但帝国的方向，已然明确。
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