“墨竹居”是一座占地颇广的院落，遍植墨色翠竹，竹林掩映间，楼阁错落有致。虽不及顶级宗门的豪华行宫，却也雅致舒适，透着一股隐世的宁静。
安顿下来后，玄雷子长老将五名核心弟子——楚焰、林轩逸、秦瑶、柳映雪、石刚——召集到一间静室内。静室四壁刻有隔音禁制，空气中弥漫着淡淡的檀香，令人心神宁静。
“天枢城的情况，你们都看到了。”玄雷子长老神色严肃，目光缓缓扫过众人，“这里强者如云，势力错综复杂。新秀大会开始前这几日，你们可以自行在城内走动，熟悉环境，购买丹药、符箓等所需之物，但切记，不可主动惹是生非！尤其是其他四大道宗，以及天枢城本地的强横世家，如天枢陈氏、瑶光柳氏，尽量避免冲突。”
玄雷子顿了顿，语气加重：“此地规则严苛，城卫军执法如铁。即便你是道宗弟子，若触犯禁令，也难逃惩处。明白了吗？”
“是，长老！”五人齐声应道。
玄雷子点点头，分发了每人一份天枢城的临时身份玉牌，叮嘱道：“此玉牌是你们在城内的通行凭证，切勿丢失。若遇城卫军盘查，主动出示即可。”他又交代了一些注意事项，便挥手让众人散去。
在众人离开时，玄雷子用一种只有楚焰能察觉到的细微神识波动，传音道：“子时，后院竹林，单独见我。”
楚焰不动声色地应下，心中了然。玄雷子此举显然与绯烟罗的秘密任务有关，或是宗门对新秀大会的更深层安排。他表面平静，内心却已开始推演各种可能。
回到分配给自己的房间，楚焰并未急于外出。他先以神识仔细检查房间内外，确认没有被布置任何监视阵法或灵器后，才在房内布下一层简单的隔绝禁制，确保无人能窥探。
他盘坐在蒲团上，闭目沉思。天枢城比他预想的还要复杂与危险。这里的规则之力强大到近乎实质，九幽戒的幽冥之力若公然动用，极可能引发规则反噬，甚至暴露他的底牌。他必须更加谨慎，将九幽戒的气息收敛到极致。
绯烟罗提供的那条秘密通道，此刻的价值越发凸显。若新秀大会期间发生意外，这或许是他脱身的关键。
此外，他还需要尽快了解新秀大会的具体流程与规则。据玄雷子所言，大会开始前还有几日，这给了他缓冲时间。他决定利用这段时间，探查天枢城的情报网络，尤其是与叶青璇的联系。天宝阁的情报网遍布天下，在天枢城这样的核心之地，其能量不可估量。叶青璇或许能为他提供关键信息，助他应对即将到来的风暴。
夜色渐深，楚焰调整好自身状态，将九幽戒的气息完全收敛，化作一枚不起眼的黑石戒指。他起身，推开房门，悄无声息地融入墨竹居后院那片幽深的竹林。
夜风吹过，竹叶沙沙作响，掩盖了他微不可闻的脚步声。竹林深处，一道身影早已等候，正是玄雷子长老。月光透过竹隙洒下，映得玄雷子面容愈发肃穆。
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