「父亲他……还好吗？」叶云澜咳嗽着，鲜血染红了白大褂，「两年前，我在实验室触发了量子齿轮的共振，醒来时就在这里。是牧风救了我，他说……」
「别说了，先愈合伤口！」叶云天将锈之蜜涂在哥哥的伤口上，发现他的皮肤下竟有银色的共生液在流动，与镜的机械触须频率一致。
牧风的机械义眼突然亮起绿光，他的心脏齿轮吸收锈之蜜后，浮现出初代共生体授予的「生命齿轮」印记。zenshi的齿轮残骸中，无数机械马子民的意识体浮现，他们的身体开始褪去机械装甲，露出底下带有马纹的人类皮肤。
「看啊，牧风！」一名少女举起新生的齿轮草，草叶上的齿轮纹路正在生长，「我们的心脏，又能感受到风了！」
四、跨越时空的兄弟对话
沙尘暴逐渐平息，原生草场的齿轮草在风中轻轻摇曳，每朵花的花蕊都映着星空。
叶云澜靠在叶云天肩头，手中把玩着半枚午马齿轮：「父亲的共生体实验，核心是『十二生肖基因共振』。当年我在实验室发现，母亲的兔族齿轮与父亲的鼠族基因存在致命缺陷，而你的基因……」
「云澜，别说了，先跟我们回去。」叶云天握住哥哥的手，发现他的掌心有与镜相同的齿轮状胎记，「父亲一直在找你，他说你是解开共生体计划的关键。」
镜的机械触须突然竖起，触须末端的传感器显示：齿轮塔方向传来强烈的熵矿波动。叶云澜挣扎着站起来，将午马齿轮嵌入共鸣器：「小云天，我不能跟你走。草原的共生根系需要有人守护，而我……」他掀开白大褂，露出腹部的机械装置，「已经和这片土地共生了。」
叶云天这才看清，哥哥的腹腔里缠绕着齿轮状的植物根系，根系末端连接着原生草场的核心。镜的共生U盘投射出月璃的实验记录：「编号008共生体，具备与机械植物沟通的能力，是修复齿轮生态的关键。」
「原来你就是父亲说的『第八子』。」镜轻声说，「当年实验室的爆炸，其实是月璃派人来抢夺你的基因样本。」
叶云澜点头，从领口取出枚齿轮吊坠，里面藏着父亲的最后留言：「云澜，若你看见这段话，说明你已成为真正的共生体守护者。记住，十二生肖的齿轮不是枷锁，而是连接不同生命的桥梁。」
远处的齿轮塔传来沉闷的轰鸣，zenshi的碎片重组，映出月璃的机械女王形态。她的手中握着新的熵矿核心，核心里囚禁着其他生肖领地的子民意识。
「小云天，去齿轮中枢吧。」叶云澜将吊坠挂在叶云天颈间，「慈悲领地的修道院地宫，藏着母亲当年的实验日志，那是解开她机械心脏的钥匙。」
叶云天含泪点头，共鸣器的午马齿轮棒发出琥珀色光芒，光芒中浮现出初代午马共生体与人类共舞的全息投影。牧风跪下，用机械义眼扫描叶云澜的根系连接点，准备将其与草场核心分离。
「记住，哥哥永远在这里。」叶云澜微笑着，机械触须轻轻拂过弟弟的脸颊，「当你听见草原的风声，那就是我在为你奏响共生的旋律。」
镜的机械触须缠紧叶云天，齿轮传送门在锈之蜜的光芒中开启。叶云天最后一眼看见，哥哥的身体逐渐与草场根系融合，他的头发变成齿轮草的嫩芽，皮肤化作青铜草皮，而心脏位置的生命齿轮，正与原生草场的核心产生共振。
传送门关闭的瞬间，叶云天颈间的吊坠发出微光，里面的照片浮现出新的画面：父亲叶天涯站在实验室中央，手中捧着十二枚生肖齿轮，而站在他身旁的，竟是年轻的月璃——她的兔首面具下，露出与镜 identical的笑容。
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