夜色渐浓，哥布林营地的篝火映红了众人的脸。艾拉手里举着一大碗麦酒，一口气灌下半碗，猛地一拍大腿："首领！今天你可得给我多加工钱！"她脸上泛着酒后的红晕，语气却满是劫后余生的兴奋，"那个女爵大人的眼神，啧啧，简直像剥了我的皮在看骨头！"
妮娜坐在她身旁，猫耳随着篝火的热气微微抖动："可不是嘛！要不是我那会鼓起勇气问了那一句，谁知道会怎么样呢？"她学着女爵的样子，挺直腰板，故作严肃地眯起眼睛："'无论你们与谁做生意，都要谨慎'——她肯定知道什么！"
篝火旁的哥布林们七嘴八舌地议论起来。咕噜挠着头，不解地问："那个人类女爵到底想干什么？既然怀疑我们，为什么不直接派兵来抓？"
杨浩深吸一口气，示意大家安静。营火的光芒勾勒出他那张绿色的面孔，显得异常严肃。"大家别慌，听我分析一下。"他环视一圈，目光在每个人脸上停留，"艾拉和妮娜的汇报非常清楚，这位女爵绝对不简单，她很可能已经猜到了我们的存在。"
游戏难度陡然增加啊，不过还好，策略游戏我也玩过不少，这种政治较量我门儿清。杨浩在心中暗想。
"但重点是——她没有深究。"杨浩的声音镇定而有力，"为什么？因为目前的状态对帝国有利：边境稳定，税收增加，商贸繁荣。她是个务实的政治家，只要帝国利益不受损，真相并不重要。"
老卡克咂了咂嘴，手指无意识地敲打着膝盖上的斧头："所以她是想让我们继续，但别太张扬？"
"没错。"杨浩点头，"但这也意味着，我们已经暴露了。下一步必须加紧建设，让我们的价值变得不可替代。"
"怎么建设？"格伦问道，黄色的眼睛在火光中闪烁，"我们已经有驿站、香料生意和新村了。"
杨浩的嘴角微微上扬："我有个新想法，可以大大增强我们的地位。"
众人好奇地凑近。杨浩压低声音，仿佛要透露什么天大的秘密："一硫二硝三木炭。"
"什么意思？"咕噜挠挠头，一脸茫然。
"配方，由硫磺、硝石和木炭组成，"杨浩神秘地笑了，"一种能让帝国都为之震惊的配方。"
莉娜轻轻推了杨浩一下："别卖关子了，这到底是什么？"
"火药。"杨浩简短地回答，目光扫过众人困惑的表情，"能够爆炸的粉末，比弓箭和刀剑强大得多的武器。"
一阵哗然在众人中爆发。米拉的猫耳竖了起来，尾巴兴奋地摇晃："真的有这种东西？我从未听说过！"
"硫磺我知道，"莉娜若有所思地说，"草药师有时会用它消毒。木炭更不用说了。但什么是'硝'？"
杨浩指了指营地边缘："硝是一种白色的盐，厕所墙根、牲畜圈、老旧的泥墙里都有。尤其是久未清理的地方，墙面会结出一层白霜，那就是硝。"
哥布林们面面相觑，有些难以置信。"墙上的白霜？那种难闻的东西能做武器？"格伦皱着眉头问。
"确实如此。"杨浩肯定地点头，"我们需要从厕所墙根刮取白霜，同时派人去驿站，向商人采购硫磺。木炭我们自己就能制作。"
艾拉放下酒碗，神情变得严肃："首领，你确定这种…火药真的有用？如果引起帝国注意…"
"正是因为已经引起注意，我们才需要更强的筹码。"杨浩坚定地说，"别担心，我不会让它用于进攻。这只是我们的保险，让帝国知道我们不好欺负。"
咕噜兴奋地跳了起来："太好了！我们能用它做什么？炸飞帝国士兵吗？"
杨浩失笑，拍了拍这个热血小哥布林的肩膀："冷静点，咕噜。我们可以用它做信号弹、爆竹、简易地雷…都是防御性的应用。"
莉娜紧蹙眉头："但首领，你是怎么知道这种…火药的？哥布林有这种知识吗？"
杨浩一时语塞，意识到自己差点露馅。他清了清嗓子："我…在一个人类俘虏那里听说的。他声称自己是炼金术士，知道很多奇特的配方。"
米拉眯起眼睛，狐疑地看着杨浩："那人现在在哪？"
"早就…不在了。"杨浩含糊其辞，赶紧转移话题，"重点是配方有效。我记下了最重要的部分，但细节还需要试验。"
艾拉将信将疑："你确定自己记得准确吗？这听起来很危险。"
"放心，我对这种事记忆力特别好。"杨浩信心十足，毕竟初中化学课本上的东西，烂熟于心啊！
米拉突然站起身，猫尾巴兴奋地摇晃："如果要制作火药，需要工具！磨粉的、混合的、储存的…这些我都能打造！"她的眼睛闪闪发亮，铁匠的灵魂被这个新挑战点燃了。
"没错，我们需要铁制容器、筛网、研磨工具…"杨浩开始列举必要的装备，米拉则迅速在脑中勾勒图纸。
莉娜轻声说："我可以帮忙识别真正的硝石。草药学中有辨别各种矿物盐的方法。"
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