林红袖略一沉吟，点头应下。她跟着内门弟子穿过层层药田，来到东角一处僻静院落。院中三间瓦房，中央药圃里数十株赤焰草正泛着微光。
“有劳师妹了。”内门弟子递过一块玉牌，“若有异动，捏碎此牌即可。”
待内门弟子离去，林红袖仔细检查院落。瓦房内陈设简单，仅有木床、木凳、矮几各一。她坐在木凳上，取出馒头，小口吃着。
夜色渐深，林红袖盘坐在木床上运转无相血神经，远处偶尔传来几声虫鸣，更显得此处幽静。
忽然，赤焰草丛中传来轻微的“沙沙”声。她悄无声息地起身，缓步向药圃走去。
借着月光，她看见一株赤焰草正在无风自动。草叶间隐约有个巴掌大的黑影在蠕动。林红袖并指如剑，一缕魔气悄无声息地袭向那黑影。
“吱！”一声尖锐的嘶鸣响起，那黑影猛地窜出，竟是一只通体漆黑的魔鼠。魔鼠双眼赤红，龇着尖牙朝林红袖扑来。
林红袖衣袖轻拂，魔气如网般张开，将魔鼠牢牢困住。魔鼠在魔气中疯狂挣扎，却无法挣脱。她指尖轻挑，魔气收紧，魔鼠顿时化为齑粉，只余一缕黑烟消散在夜风中。
就在此时，院外传来脚步声。林红袖迅速收敛气息，退回屋内。透过窗缝，她看见两个黑影翻墙而入，借着月光能看清是两名内门弟子。
“确定是今晚？”其中一人低声道。
“错不了。"另一人回答，”赤焰草成熟的时间到了，正是我们取药的好时机。"
林红袖屏息凝神，听二人继续交谈。
二人说话间已摸到药圃边。林红袖正欲出手，忽听院外传来一声轻咳。两名内门弟子顿时僵在原地。
“深更半夜，在此作甚？”一个苍老的声音响起。
林红袖透过窗缝，看见药园执事负手而立，月光下那张布满皱纹的脸显得格外威严。
“执、执事大人！”两名弟子慌忙行礼，“我们奉命巡视药园......”
“放屁！”执事怒喝，“老夫在赤焰门一百余年，还没见过半夜巡视药园的规矩！”
两名弟子对视一眼，突然暴起发难。一人袖中飞出三道寒光，另一人则掐诀念咒，地面顿时冒出无数藤蔓缠向执事。
执事冷哼一声，袖袍鼓荡间，所有攻击尽数消弭。他枯瘦的手指凌空一点，两名弟子顿时如遭雷击，瘫软在地。
“押下去。”执事对着暗处吩咐。立即有四名黑衣人现身，将两名弟子拖走。
待众人离去，执事忽然转向林红袖所在的屋子：“丫头，出来吧。”
林红袖推门而出，执事打量着她：“方才之事，你都听见了？”
“听见了。”林红袖坦然道。
执事捋了捋胡须：“劫剑宗近来动作频频，连我赤焰门都安插了眼线。此事不要外传，明白吗？”
林红袖点头应下。执事又叮嘱几句看守要点，便转身离去。
夜风拂过药圃，赤焰草轻轻摇曳。林红袖站在院中，望着月亮，若有所思。
赤焰门的晨钟刚刚敲响，林红袖便已站在药园东角的赤焰草前。
“林师妹。”赵师姐挎着竹篮匆匆走来，“执事让我给你送早膳。”
林红袖接过竹篮，掀开粗布，里面是两个还冒着热气的馒头和一碟酱菜。“多谢师姐。”
“听说昨夜药园进了贼？”赵师姐压低声音，“是不是劫剑宗的人？”
林红袖咬了口馒头，没有回答。赵师姐识趣地撇撇嘴，转身去忙自己的活了。
日头渐高，药园里的温度升了起来。林红袖蹲在赤焰草旁，此刻草芯正泛着淡淡的红光，显然即将成熟。
三日后赤焰草成熟，林红袖将成熟的赤焰草交到执事手中。执事清点完毕，在名册上勾画几下：“任务完成，休沐一个月。”
傍晚林红袖回到外门弟子居所，她推开门，屋内陈设依旧，床榻上的被褥整齐叠放着，桌上茶壶里的水还是温的。
“林师妹回来了！”赵师姐从外面走进屋，“正好，今晚膳堂有红烧肉，去晚了可就没了。”
膳堂里人声鼎沸，林红袖端着食盘在角落坐下。酱红色的红烧肉散发着诱人香气，配着一碗清汤和两个馒头。她刚拿起筷子，就听见邻桌几个弟子正在窃窃私语。
“听说了吗？劫剑宗又灭了一个小门派......”
“嘘！慎言！现在各处都是他们的眼线......”
林红袖夹了块红烧肉，肉味鲜美，入口即化。正吃着，膳堂门口突然骚动起来。几个内门弟子簇拥着位锦衣青年走进来。
“是陈师兄！”赵师姐激动地扯了扯林红袖的袖子。
林红袖头也不抬，专心吃着盘中食物。
次日一早，林红袖收拾好行装。赵师姐和李师姐还在熟睡，她轻手轻脚地推开房门，离开居所。
林红袖推开墨竹居洞府的大门，苏小桃正在客厅擦桌子，听到动静立刻转过头来。
“师姐！”她跑着迎上来，“你总算回来了！”
竹韧从修炼室书房走出来：“这次休沐多久？”
“一个月。”林红袖将外门弟子的素白长衫脱下，换回惯常的红衣，“去茶楼坐坐？”
三人沿着山间石阶下山，来到山下，赤焰城特有的硫磺味随着晨风飘来。苏小桃皱了皱鼻子，从袖中取出香囊嗅了嗅：“这味道真是......”
“习惯就好。”林红袖淡淡道。
城南的“清心茶楼”刚刚开门，跑堂的小二正在擦拭桌椅。见三人进来，连忙迎上前：“贵客里面请！刚到的春茶，配桂花糕正好。”
竹韧选了三楼靠窗的位置坐下。
“听说劫剑宗又灭了个小门派。”苏小桃压低声音，手指无意识地摩挲着茶杯边缘。
林红袖将茶盏在掌心转了转：“赤焰门内也发现了劫剑宗的眼线。”
茶香氤氲中，楼下街道渐渐热闹起来。叫卖声、讨价还价声混杂着马车轱辘的声响，透过雕花窗棂传入茶楼。
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