第五卷 江南天疱 叶茎解厄
康熙二十四年暮春，沈砚秋背着药箱踏上江南的青石板路。苏州城的烟雨裹着栀子花香，湿了他的衣角，也牵起他此行的目的——寻魏老中医提及的“红姑娘治天疱疮”之法。按《草木秘录》抄本所记，苏州旧王府遗址的墙根下，长着从元宫移植来的红姑娘，当地药婆常用其叶茎治疮疡。
他寻到王府遗址时，正撞见几个绣娘围着一位中年妇人叹气。妇人姓林，是城里有名的绣娘，此刻右臂上满是黄豆大的水疱，有的已经破溃，流出淡黄色的汁液，痒得她直抓，抓破的地方结了痂，却又新起了一片。“沈大夫，您快看看！”绣娘们见他背着药箱，赶紧让出位置，“林阿姐这病起了半个月，城里大夫说是‘天疱疮’，开了药膏涂了也不管用，反而更重了！”
沈砚秋上前查看，见林氏的水疱晶莹如晶，破溃处红肿，再摸她的脉，脉象滑数，舌苔黄腻：“这是湿热蕴肤所致，湿邪困于肌肤，热邪灼破皮肤，才起了水疱。”他想起魏老的话，转头问绣娘们：“你们可知这遗址里的红姑娘，叶茎能治疮？”
人群里走出个白发老妪，是当地的药婆王阿婆，手里攥着一把带露的红姑娘茎叶：“沈大夫说得对！我婆婆传下的法子，红姑娘叶茎能治天疱疮，就是得先炮制。”她领着沈砚秋到遗址墙角，指着眼下丛生的红姑娘——这里的红姑娘比京城的更显水灵，绛囊沾着烟雨，像浸了墨的胭脂。“得用新鲜的叶茎，洗净后切碎，泡在石灰水里半个时辰，再用清水漂净，捣成泥敷在疮上。”
“石灰水能燥湿收敛，正好解湿邪；红姑娘茎叶性寒，能清热解毒，两者相配，是对症的。”沈砚秋点头，又从药箱里取出苦参、地肤子，“我再给你加两味药，煎水外洗，能增强清热止痒的功效。”他帮王阿婆一起炮制红姑娘茎叶，石灰水浸泡过的茎叶，少了几分寒凉之性，多了几分收敛之力，捣成泥后，敷在林氏的疮上，清凉感瞬间压过了瘙痒。
林氏连敷三天，水疱渐渐干瘪，破溃处开始结痂；再用苦参水外洗五天，痂皮脱落，新肉长了出来，竟没留下疤痕。她拿着绣好的“绛囊丹实图”来谢沈砚秋：“沈大夫，您和这红姑娘救了我的手艺！我特意绣了这个，您带着做个念想。”
沈砚秋接过绣品，见上面的红姑娘栩栩如生，绛囊垂着，丹实隐约可见，忽然想起纳兰词里的“霞绡裹处，樱唇微绽”——原来江南的红姑娘，也藏着这般细腻的意趣。王阿婆这时递来一本泛黄的小册子：“这是我婆婆记的方子，里面还有红姑娘治‘黄水疮’的法子，您拿着吧，好法子该传下去。”
他翻开小册子，里面用娟秀的字迹记着：“红姑娘茎烧灰，调麻油敷黄水疮，三日即愈。”沈砚秋赶紧抄在自己的札记里，在旁批注：“苏州旧王府红姑娘，叶茎石灰水浸敷治天疱疮，茎灰调麻油治黄水疮，此法载于民间手札，医籍未录，湿热证效佳。”烟雨又起，遗址的红姑娘在雨里轻轻晃，像在诉说着从元宫到江南的岁月流转。
第六卷 浙西虚咳 丹实滋阴
入秋后，沈砚秋往浙西去，听闻杭州府的柳秀才常年咳嗽，药石罔效，想试试红姑娘能否解。柳秀才住西湖边的一间旧书斋，窗台上摆着几串晒干的红姑娘，和一本翻旧的《纳兰词》，见沈砚秋来，他撑着病体起身，未说话先咳了起来，咳得腰都弯了，痰少而黏，咳完还得喝口温水润喉。
“沈大夫，我这咳嗽从十年前就有了，每到秋冬就加重，夜里咳得睡不着，城里的大夫都说我是‘肺痨’，可吃了多少补药都不管用。”柳秀才苦笑着，指了指桌上的药碗，“这碗药刚喝下去，咳得更厉害了。”
沈砚秋给柳秀才把脉，脉象细数，舌红少苔，手心发热：“您这不是肺痨，是肺阴亏虚，虚火灼肺。之前的大夫给您用补药，多是温补之品，反而助了虚火，才越补越咳。”他看向窗台上的红姑娘，“您这红姑娘是从哪来的？”“是去年从苏州旧王府采的，觉得好看，就晒干了摆着，没想到还有药用？”柳秀才疑惑道。
“红姑娘果实味苦性寒，能清热，更能滋阴润燥，正好治您的虚咳。”沈砚秋从药箱里取出新鲜的红姑娘果实，又抓了麦冬、玉竹、川贝母，“麦冬、玉竹滋肺阴，川贝母润肺止咳，配着红姑娘，清虚火、补肺阴，一举两得。”他把红姑娘果实掰开，里面的丹实晶莹如玛瑙，“您看这丹实，像不像纳兰词里写的‘樱唇微绽’？它不仅好看，还能润您的肺。”
柳秀才拿起一颗丹实，放在嘴里嚼了嚼，清苦中带着回甘，喉咙竟真的舒服了些：“沈大夫，您这么一说，我倒觉得这红姑娘和纳兰词里的‘朱颜’一样，看着娇弱，却有真性情——能在残垣里活，还能治病，不就是‘无恙是朱颜’吗？”
沈砚秋熬好药，柳秀才喝了一碗，当天夜里就没咳醒；连喝半个月，咳嗽渐渐止住了，手心也不热了，能坐在窗边读词、写字。他特意抄了首纳兰的《眼儿媚》送给沈砚秋，在词旁题注：“红姑娘丹实，清燥滋阴，疗我十年虚咳，草木有情，亦如词中朱颜，历久弥新。”
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