楔子
天地玄黄，山川孕精。自神农氏尝百草，识草木有灵，便知山川之间，藏有“山精”“木魅”，皆为吸纳日月精华、历经千年修行的草木之魂。其中，生于深山沃土的白术，因得中央土气最厚，性温而藏真，被《神农药经》尊为“山精”——谓其能通阴阳，识人心，顺四时流转而隐显，应五运更迭而化形。
东汉以降，南阳伏牛山一带便流传着白术化形的传说：每逢岁在“土运平气”，中秋月圆之夜，深山中的老白术会化作白衣童子，在月光下嬉戏，其笑声如露滴石，其形影若风拂草。然此物灵性最敏，遇贪心者则遁入土中，唯留肥白根茎；遇敬畏者则显其真，赠以济世之效。这段关于“山精隐世”的传奇，便从伏牛山深处的一片白术坡说起。
第一卷：深谷潜修，五气归元
伏牛山腹地，有处名为“青芝谷”的秘境，谷中黄土疏松，背倚赤岩（属火），前临碧溪（属水），左有苍松（属木），右有青石（属金），恰合五行相生之象。谷心的阳坡上，生长着一片千年白术，其中最老者，已有五百岁寿数，根茎粗壮如小儿臂，隐在黄土中，如卧玉沉金。
春日清明，东风解冻，白术得“厥阴风木”之气，顶破冻土，抽出紫晕的嫩芽，叶片初展如雀羽，吸纳晨露中的“木精”。此时若有樵夫路过，会闻到一股淡香，似檀非檀，吸入后竟能消解春困——这是白术初显的“甘温”之气，能醒脾助运，恰合“木能疏土”之理。
夏至三庚，烈日当空，白术茎叶繁茂如盖，叶片边缘的锯齿泛着油光，将“少阴君火”之气敛入根茎。正午时分，根茎会渗出乳白汁液，遇热则凝为珠，断面的“朱砂点”（棕黄色油点）愈发鲜明，如火星坠于玉盘——此乃“火生土”之证，火气越盛，白术燥湿之力越厚。谷中老猿常来此蹭蹭白术茎秆，便能缓解湿热引发的腹泻。
秋分之后，金风送爽，白术叶片渐染金黄，根茎在土中悄然膨大，得“阳明燥金”之气，收敛精气。此时的白术，断面可见细密的“菊花心”纹理，如土中绽放的莲，这是“金气肃降”所化，象征其“健脾而不滞”的特性。药农若此时采挖，需先拜祭山神，用竹刀轻刨，否则根茎会自行收缩，药力大减。
冬至一阳生，白术茎叶枯萎，根茎深埋土中，得“太阳寒水”之气，闭藏静养。此时的它，如隐士闭关，将四季吸纳的五行之气归于“土”性，凝练出“苦温燥湿、甘温健脾”的全性。谷中积雪覆盖时，偶有猎人夜宿坡前，会梦见白衣童子递来暖粥，醒来后腹胀之疾竟愈——这是白术感其寒困，以灵性相济。
五百岁的老白术，早已能随五运六气微调其性：木运年则叶片更舒展（助疏土），火运年则朱砂点更密（助燥湿），土运年则根茎更肥满（助健脾），金运年则香气更清（助收敛），水运年则汁液更稠（助闭藏）。这种与天地同息的灵性，让它在青芝谷中，活得如一位深谙大道的隐者。
第二卷：樵翁识性，药石初显
青芝谷外住着一位老樵夫，姓秦名伯，以砍柴采药为生，为人忠厚，从不贪多。他自幼听祖父说：“谷中白术是山精，采时需念‘山神护佑，取之有度’，否则会空手而归。”秦伯谨记祖训，每年只在霜降后采三五株二年生白术，多则不取。
一日，秦伯在谷中避雨，见一只小麂子误食毒菌，腹泻不止，瘫在白术丛旁。他正欲施救，却见小麂子挣扎着啃了几口白术的枯叶，半个时辰后竟能站起，蹒跚离去。秦伯心中一动：“这白术果然有灵，连野兽都知其能止泻。”
次年春，秦伯的孙子患“奶癣”，浑身起红疹，瘙痒不止，郎中开了几副药也不见好。他想起小麂子的事，便取去年晒干的白术，捣成细末，用香油调敷。白术性温燥，能祛湿解毒，正如《神农》所言“主死肌”，三日后果然红疹消退。秦伯愈发敬畏，采白术时必带一块干粮，埋于土中，算是“谢礼”。
有一年，伏牛山“土运不及”，湿气盛行，山下村落爆发“水泻病”，患者上吐下泻，面色萎黄。秦伯见村民受难，便入谷采了些三年生白术，教他们“白术配生姜，水煎热服”。白术健脾燥湿为君，生姜温中止呕为臣，两药相使，如暖阳化冰。村民服后，腹泻渐止，都来向秦伯道谢：“您采的果然是仙药！”
秦伯却摆手：“不是我能，是山精慈悲。”他带村民到谷口，指着云雾缭绕的青芝谷：“这药喜阳坡沃土，怕铁器污秽，采时需心诚。你们看，我用竹刀挖，留三分之二根茎在土中，来年还能再长——这叫‘永续’，也是祖父教的。”村民们从此也学他，采白术时心怀敬畏，谷中的白术反而越长越茂。
第三卷：顽童惊变，童子现形
明成化年间，青芝谷来了一户逃难的人家，户主姓李，带着个十岁的儿子阿福。阿福生性顽劣，听说谷中有“会变童子的白术”，便趁父亲不注意，偷偷溜进谷中。
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