《芎叶三影》
楔子
蜀地的雨，是带着草木清气的。暮春时节，雨丝斜斜掠过锦官城的梧桐，总爱往浣花溪畔那片药圃里钻。圃中栽着寻常的芹、胡荽、蛇床，雨水打在它们的叶片上，芹叶颤出翡翠般的光，胡荽叶卷着辛香的露，蛇床叶托着细碎的银珠。而在药圃最深处，藏着一丛更奇特的草木——叶片细碎如芹，边缘蜷曲似胡荽，簇拥成团若蛇床，茎秆却比三者都纤细，像系着雨珠的银丝。雨停时，阳光漏过叶隙，在土上织出三重叠影，老药农说，这是天地借三种香草的灵气，酿出的新魂，后来被《本草图经》细细描摹的"川芎"，彼时正以这副模样，在蜀地的晨露与暮烟里，写着自己的故事。
上卷
第一回 三草聚灵胎 雨露孕新姿
浣花溪的土，是岷江冲积的膏壤，混着千年药渣的余韵，黑得发亮。药圃东头那片地，尤其特别，春时泛着芹叶的青，夏日常带胡荽的香，秋来便浮着蛇床的涩——只因百年前，有位云游的医者在此种下过芹、胡荽、蛇床，三草枯荣交替，灵气早融进了土里。
不知是哪年春分，雷声刚过，那片土地突然鼓起个小包，顶破薄土的，不是常见的芽尖，而是一簇攒在一起的小叶：最外层的叶瓣宽而薄，像极了刚展叶的水芹；中间的叶片窄而卷，带着胡荽特有的锯齿；最里层的叶芽紧紧抱成一团，活脱脱是蛇床幼苗的模样。三影叠在一处，却共用一根比绣花针还细的茎，风一吹，整丛叶子便像打秋千似的晃，透着股怯生生的灵气。
守圃的老药翁见了，蹲在旁边看了半日，捻着胡须道："芹属水，性凉；胡荽属火，性温；蛇床属土，性燥。这小家伙竟把三性揉在一处，怕是个有来历的。"他舀了半勺浣花溪的活水浇下去，水珠落在叶上，芹形叶兜住水，胡荽形叶抖落水，蛇床形叶吸透水，三态各异，却都透着润气——这便是川芎初显的"水性润下、火性炎上、土性中和"的五行本相。
长到立夏，茎秆已窜到半尺高，依旧细得像麦秸，却挺得笔直，叶丛也愈发繁茂，远远望去，竟分不清是芹是荽还是蛇床。有回药翁的小孙女摘了片芹形叶尝，先是舌尖发麻，接着喉头泛起股辛香，最后舌根竟留着点微苦，"爷爷，这草又辣又香，像拌了花椒的胡荽！"药翁闻言一笑，知道它的"辛温"之性已随夏火长成，只是藏在三叶草影里，不细看便瞧不出。
入秋时，这丛草木抽了花茎，顶端缀着细碎的白花，和蛇床的花极像，却比蛇床的花多了层淡紫晕。药翁采了朵花晾干，研成粉，混在香包里，竟能驱散蚊虫——原来它还得了胡荽"避秽"的本事，又带着蛇床"杀虫"的灵性。此时他已认定，这不是寻常草木，便在旁边立了块小木牌，写上"三影草"三个字，日日来看它如何在晨露里舒展，在暮色里收拢，像在练一套与天地合拍的吐纳功。
第二回 药翁试新种 四序顺天功
霜降过后，"三影草"的茎叶渐渐枯了，药翁握着小锄头，小心翼翼地扒开根部的土，竟挖出个比拇指还小的块根，表皮褐黄，断面却泛着玉色的光，凑近一闻，那股又辛又香的气比叶片浓了十倍，"果然藏了真东西！"
他把块根切成两半，一半埋回土里，一半揣在怀里，去请教城郊青羊宫的老道。老道捻着块根看了半晌，又闻了闻，说："这根得火土之气，藏辛温之性，若要种活，得选向阳的坡地，土要松，水要少，还得借点草木灰的火气。"药翁记下这话，回家便在药圃南坡整出片地，翻土时掺了些烧过的桐油渣，又浇了遍掺了姜汁的温水——这便是川芎种植的头一道规矩："火土养根"。
来年惊蛰，埋在土里的半块根竟发了芽，比去年那丛更壮些，叶影里的芹、荽、蛇床之态也更分明。药翁每日清晨去看，见它的根须总往有草木灰的地方钻，便知它喜"燥"，浇水时便格外留意，土不干透绝不浇，浇则浇透，像照顾怕湿的胡荽似的。到了清明，他学着种芹的法子，把幼苗移栽到行距一尺的垄上，每株之间留着能容下手掌的空隙，"丛生却不挤，茎细才站得稳。"
入夏后，雨水多了，药翁怕它烂根，便在垄间挖了浅沟排水，又像种蛇床那样，在根部培了些细土，护住茎秆——这草茎太细，稍大点的风雨就可能吹折。有次刮大风，邻圃的芹菜倒了一片，他种的"三影草"却因培了土，只晃了晃便稳住了，药翁看着它们互相挨着的叶片，笑道："作丛而生，原是为了互相搭着过日子。"
秋分时节，药翁开始给"三影草"追肥，用的是腐熟的豆饼和骨粉，像喂胡荽那样，既给养料，又不伤根。他发现这草的生长竟和月令丝丝入扣：正月生芽，应"少阳之气"；三月展叶，合"厥阴风木"；五月茎挺，随"少阴君火"；七月花绽，顺"太阴湿土"；九月根实，承"阳明燥金"；十一月藏精，符"太阳寒水"。药翁把这些都记在《种药杂录》里，末了加一句："顺四时者生，逆四时者枯，三影草尤甚。"
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