离开织锦庄时，织机的咔嗒声还在耳畔轻撞。阿芷的两生草朝着西北方倾，草叶上沾着的银丝被风一吹，竟化作细碎的金屑，簌簌落在前路的尘土里，踩上去，脚下泛着淡淡的暖光。空气里的染料香渐渐淡了，漫来的是金石的冷冽与炭火的烈，像有人刚从熔炉里夹出通红的金坯，正待锻打，每一锤都砸在滚烫的念想上。
行至第六日，望见一片被黑石环抱的铺子群落。铺子都用青黑石砌成，屋檐下悬着各式金器，长命锁在风里轻晃，发出“叮咚”的脆响；同心佩成对地挂着，金面磨得发亮，能映出人影；最惹眼的是些刻着字的金牌，牌上“生死契”“不相负”的字迹嵌着朱砂，历经年月，红得像没凉透的血。
“这便是熔金铺了？”墨渊伸手碰了碰悬着的长命锁，锁身冰凉，指尖却传来一丝微麻的暖——那暖意藏在锁芯里，像有人把襁褓里婴儿的心跳，铸进了金子的骨血里。
一个赤着臂膀的壮汉正蹲在熔炉旁，手里的铁锤起落，将一块金坯锻打成薄片。火星溅在他古铜色的胳膊上，他浑不在意，见众人来，抹了把汗笑道：“客官是来铸记心金的？咱铺的金用的是后山的‘赤心矿’，熔金的火是老松根烧的‘守诺火’，铸进金里的念想能凝——把夫妻的誓言刻在同心佩里，摩挲十年，字里还能摸出当初的热；把兄弟的盟约铸在金牌上，哪怕人走了，牌身的温度也褪不了，像还能听见当初拍着胸脯说‘同生共死’的响。”
他说着，往墙角的铁笼努了努嘴。笼里堆着些生锈的金器，长命锁锈成了暗红，同心佩的两瓣裂在两处，最刺目的是块“生死契”金牌，牌上的字被锈啃得只剩残痕，摸上去糙得像砂纸，还带着股铁锈的腥气。“邪门得很，这阵子铸好的金总在夜里生锈。前日里，赵大哥给从军的弟弟铸了块‘平安牌’，牌里熔了他娘的白发，说‘摸着牌，就当娘在身边’，后半夜就听见铺子‘哐当’响，牌上锈出个大洞，洞里飘出股冷风，把赵大哥娘的绣像都吹得发灰。”
张木匠捡起块生锈的同心佩残片，佩上还留着半朵并蒂莲。他用指腹抠了抠锈迹，眉头拧成个疙瘩：“这金里的念想咋跟被啃了似的？摸上去扎手得很，像揣了块带刺的铁，连点暖乎气都没了。”
吴仙拾起一块金牌残角，是“不相负”三字的末笔。他指尖凝起灵力探进去，触到的不是金子的沉，而是一片斑驳的朽——像有人把金里藏着的誓言、温度生生啃成了渣，只留下层锈壳，敲一敲就掉渣。
“不是普通的锈，”吴仙将残角凑近念归幡，幡面的星纹忽明忽暗，像被铁锈染过，“是念想被蚀掉了，金没了魂，自然扛不住锈。”
阿芷的两生草突然缠上那残角，草叶瞬间镀上层金红，从锈缝里抽出一缕褐黄色的烟。烟里浮着个模糊的影子：是个穿嫁衣的姑娘，对着块刚铸好的同心佩笑，指尖在“永相随”三个字上反复摩挲，鬓边的金步摇晃出细碎的响，她念叨着“等他从边关回来，就用这佩当信物”。“草说，这烟里有胭脂的香，”阿芷轻声道，“是被蚀碎的念想，还没被锈埋了呢。”
铺东头传来熔炉的轰鸣，众人循声走去，见一间最大的金铺里，个瞎眼的老妪正对着一炉金水叹气。金水泛着死气沉沉的灰，浇进模具里，冷却后竟带着细密的锈点。“是守金的金婆婆，”赤臂壮汉跟过来说，“咱铺的赤心矿是她带人挖的，守诺火是她掌的，三百年前流云宗的仙师还教过她‘凝金诀’呢。”
金婆婆听见动静，转过脸，瞎了的眼窝对着众人，声音哑得像砂纸磨过：“仙师说，赤心矿是山的骨，老松根是地的诺，熔金得‘烈而不暴’，才能把念想焊在金里。可这阵子，熔炉里总钻进来些‘蚀念锈’，专啃金里的‘活气’——刻着父母叮咛的长命锁，锈一蚀，就只剩个空壳，晃起来响得人心慌；铸着情人誓言的同心佩，锈一啃，两瓣就裂了，像生生被扯断的手。”
她摸索着拿起块锈成暗红的长命锁，锁身上还留着“长命百岁”的浅痕：“这是李家的小囡囡的，生下来就体弱，她爹铸这锁时，把自己的血混进了金水，说‘爹的血护着你，阎王爷都不敢来勾’。可昨夜锈一蚀，锁就裂了，李爹抱着锁，在熔炉边坐了一宿，捶着炉子喊‘连块金子都护不住，我咋护得住娃’。”
墨渊忽然按住镇山链，链环上的流云纹“嗡”地炸开金光，链身烫得惊人。他走到金铺角落的赤心矿堆前，抓起一块矿石，矿石在掌心里慢慢发烫，竟显出些纹路——与镇山链内侧的刻痕分毫不差。“是师父的印记！”他又惊又喜，“三百年前，他说赤心矿能‘锁诺’，把说出口的誓言、藏心里的牵挂熔进金里，锻结实了，刀砍不烂，锈蚀不掉。”
话音刚落，那炉灰败的金水突然“咕嘟”翻涌，无数锈渣从水底冒出来，聚成一只浑身长着尖刺的锈兽，张口就往吴仙这边扑。锈里裹着无数破碎的誓言：“我等你”“不相负”“共生死”，碎得像被碾过的金箔，听得人心头发紧。
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