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夜色深沉，晋阳城晋王府的书房内，烛火通明，气氛凝重。
萧烈端坐于主位，面色无表情。
下首坐着几名河东的都尉和那位从北狄密使处归来的参军。
“将军！”参军压低声音，难掩兴奋，“北狄左贤王诚意十足！三千战马，五万斤精铁，皆是眼下我军急需之物！”
“更承诺，若他日我军与李贼决战，其铁骑可侧翼呼应。所求不过是我军在其南下时，于边镇行个方便…”
“况且，他们还许诺，事成之后，河北、山东之地尽归我们！”
一名虬髯将领闻言，眉头紧锁：“将军，与鞑子合作，无异于与虎谋皮！”
“此事若传扬出去，我等‘靖难’之名，顷刻间便成笑柄！军中将士，尤其是那些晋王旧部，恐生变故！”
另一名面色阴鸷的文士却道：“非常之时，行非常之事。李金刚势大，占据京畿，号令四方。”
“我等虽拥立陛下，然困守晋阳一隅，钱粮兵马皆不及也。”
“若无外援，终是坐以待毙。鞑子所求，不过是财货土地，暂借其力，以克强敌，未尝不可。待我军壮大，再图后计不迟。”
参军连忙附和：“正是此理！而且左贤王承诺，结盟之事秘而不宣，绝不会让将军名声受损。”
萧烈沉默良久，烛光在他刚毅的脸上投下明暗不定的阴影。
他终于开口，声音低沉而平稳：“北狄，狼子野心，不可不防，然其资助，确可解我燃眉之急。”
他目光扫过众人：“此事，绝密。参与之人，需立血誓。战马、铁器，照单全收。至于行方便…哼，届时再看情势。”
“传令下去，加强对陛下行在及世子居所的‘护卫’，没有我的手令，任何人不得随意出入。尤其是世子，他近日似乎有些不安分。”
“是！”众人凛然应命。
等众人走后，萧烈又单独留下一人：“晋王和萧彻云的下落，有何进展？”
“回将军，没有！”
“那就好！”萧烈点点头，“不过不能放松，要确保他们已死。”
就在萧烈紧锣密鼓地筹划，试图借助外力稳固自身权位的同时，一股隐秘的暗流已在晋阳城内悄然扩散。
次日，几名原本忠于晋王的老将在酒楼小聚，酒过三巡，一人压低声音道：
“诸位可曾听闻？近日城中似有鞑子细作出没。”
另一人嗤笑：“鞑子细作？年年都有，何足为奇。”
“非也，”先前那人神色凝重，“听闻…有人见到那鞑子细作，似乎与萧将军府上的某位参军，有过接触…”
席间瞬间安静下来，几人面面相觑，眼中皆露出惊疑之色。
“此话当真？可有凭证？”
“空穴来风，未必无因。只是…若此事为真…”说话之人没有继续，但担忧之情溢于言表。
类似的对话，在晋阳城内一些对萧烈专权不满、或仍心向胤氏的官员、将领之间，如同投入静湖的石子，激起了一圈圈涟漪。
流言虽模糊，却精准地触动了许多人心中那根敏感的弦。
而在市井之间，另一种流言也开始传播。
“听说了吗？萧将军准备借狄人的兵来打李金刚呢！”
“不能吧？这不是引狼入室吗？”
“谁知道呢？不过啊，我河北老家的亲戚捎信来说，外面都在传，说咱们晋阳这边，要‘挟天子以令诸侯’，还想靠着鞑子争天下…”
流言如风，无孔不入。
虽未引起轩然大波，却已让不少人心生疑虑，对萧烈的动机和忠诚打上了一个问号。
风雨欲来！
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