景阳宫的晨光透过雕花窗棂洒进书房，在地面上投下斑驳的光影。楚薇站在五阿哥永琪面前，双手交叠置于腹前，目光低垂，保持着侍女应有的恭谨姿态。她能感觉到五阿哥审视的目光在自己身上停留，像一把无形的尺子丈量着她的每一寸。
"你就是小燕子身边的那个侍女？"永琪的声音温润如玉，却带着不容忽视的威严。
"回五阿哥的话，奴婢绿竹，暂在还珠格格身边伺候。"楚薇小心翼翼地回答，刻意带上几分惶恐。
书房里弥漫着淡淡的墨香和檀木气息。楚薇用余光打量着这个只在电视剧里见过的角色——永琪比想象中更高挑，一袭月白色长衫衬得他气质清雅，眉目如画却又不失阳刚之气。他手中把玩着一支精致的毛笔，笔杆上雕刻着细密的龙纹，显然是御赐之物。
"昨日赏花宴上，是你引导紫薇格格写的字？"永琪放下毛笔，从书案后踱步而出。
楚薇的心跳骤然加速。她没想到五阿哥观察得如此细致。"奴婢...奴婢只是替格格整理衣袖，不敢..."
"不必隐瞒。"永琪打断她，语气却出奇地和缓，"我在西洋画师郎世宁那里见过类似的手法，用来教导初学者控制笔触。我只是好奇，一个从未出过杭州的侍女，怎会懂得这种技巧？"
一滴冷汗顺着楚薇的脊背滑下。她早该想到，五阿哥作为皇子见多识广，没那么容易糊弄。她必须给出一个合理的解释，又不能暴露真实身份。
"回五阿哥，奴婢的父亲...生前喜好收集奇技淫巧之书，家中有一册《西洋绘画技法》，其中记载了此法。奴婢幼时顽皮，曾偷学了几招..."她半真半假地回答。历史上乾隆时期确实有西洋传教士带来的绘画技法书籍流传，这个解释应该站得住脚。
永琪眼中闪过一丝讶异，随即笑道："奇了。你父亲是做什么的？竟有这等藏书？"
"家父...家父曾做过几年海关通译，结识了些西洋商人。"楚薇硬着头皮继续编造。这个身份既能解释她接触西方知识的机会，又不会太过显眼。
"原来如此。"永琪点点头，似乎接受了这个解释，"你识字？"
"略识几个。"
"会算术吗？"
"会一些简单的。"
永琪突然从书架上取下一本账册，翻开一页推到楚薇面前："看看这个，能看懂吗？"
楚薇扫了一眼，是宫中某处的日常开支记录。作为历史系学生，她对古代账目格式并不陌生。"回五阿哥，这是...御膳房的采买记录？上月十五日购入鲜鱼三十斤，每斤银一钱二分，共计三两六钱；香菇二十斤，每斤..."
永琪抬手示意她停下，眼中赞赏之色更浓："不错。小燕子说你聪明，果然不假。"他沉吟片刻，"太后近日要检查小燕子和紫薇的功课，尤其是《女诫》的背诵。以她那跳脱的性子，怕是难以完成。你若能帮她度过这一关，本王可向皇阿玛请旨，准你暂住宫中协助两位格格。"
楚薇心头一震。这是打入宫廷内部的好机会！但同时也意味着更大的风险——在宫中生活，一言一行都在众人眼皮底下，更容易暴露。
"奴婢...奴婢定当尽力。"她深深福了一礼，决定先抓住这个机会再说。
离开景阳宫，楚薇长舒一口气。五阿哥比她想象中更加敏锐，刚才的对话简直像走钢丝一般危险。不过，他似乎对她产生了兴趣，这对她在宫中的发展或许有利。
回到会宾楼，楚薇立刻被小燕子拉进了内室。
"怎么样？五阿哥没为难你吧？"小燕子紧张地问，"他要是敢欺负你，我找他算账去！"
楚薇心中一暖，笑道："五阿哥很和气，只是问了些家常。他说太后要检查《女诫》背诵，让我帮你准备。"
小燕子顿时像泄了气的皮球："啊？那个老古董？我背了三天才记住开头两句！"
"没关系，"楚薇安慰道，"我有办法让你快速记住。"
她从袖中掏出一叠小卡片，上面写满了字："我把《女诫》分成小段，每段配上一个有趣的故事或图画。人脑对图像和故事的记忆比单纯文字深刻得多。"
小燕子好奇地翻看卡片："哇！这个小人画得真有趣！这是...这是用炭笔画的？"
"嗯，我改良了一下。"楚薇用的是现代简笔画的技巧，在清朝看来确实新奇。她花了一整晚时间，把枯燥的《女诫》内容转化为生动的图像和故事。
接下来的三天，楚薇用这套方法帮小燕子记忆。令所有人惊讶的是，原本坐不住的小燕子竟然能安静地学习好几个时辰，而且进步神速。
"太神奇了！"紫薇赞叹道，"楚薇，你这法子比宫里的师傅强多了！"
楚薇笑而不语。这只是现代记忆法的简单应用，但对古人来说却是闻所未闻。
太后检查功课那天，楚薇作为侍女随行。慈宁宫内，檀香缭绕，太后端坐在上，皇后陪侍在侧。小燕子一反常态，流畅地背诵了大段《女诫》，甚至还解释了其中含义，引得太后连连称赞。
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