"好,好!小燕子进步很大啊!"太后慈爱地笑道,"看来是下了苦功。"
皇后意味深长地看了楚薇一眼:"听闻还珠格格新得了个聪明侍女,想必是她的功劳?"
楚薇心头一紧,连忙跪下:"奴婢不敢居功,是格格天资聪颖,勤奋好学。"
太后打量了楚薇几眼,对乾隆道:"皇帝,这丫头看着伶俐。小燕子身边正缺这样的帮手,不如就让她留在宫中伺候吧?"
乾隆今日心情颇佳,点头应允:"既然皇额娘开口,那就留下吧。赐住漱芳斋偏殿,协助两位格格读书习礼。"
楚薇叩首谢恩,心中既喜且忧。喜的是终于能名正言顺留在宫中,忧的是从此要日日面对宫廷中的明枪暗箭。
当天,楚薇就搬进了漱芳斋。与拥挤的会宾楼相比,这里的条件堪称奢华——虽然只是偏殿的一间小室,但家具陈设无不精致,窗外还有一小片竹林,清幽宜人。
"以后我们就能天天在一起啦!"小燕子兴奋地拉着楚薇的手转圈,"我带你逛遍整个皇宫!"
紫薇笑着提醒:"别闹了。楚薇现在是宫女子,有规矩要守。不过..."她压低声音,"晚上没人时,我们可以一起玩你教的那个'跳井'游戏。"
就这样,楚薇开始了她的宫廷生活。白天,她以侍女身份伺候两位格格;晚上,三人常在漱芳斋内说笑玩耍。楚薇教她们许多现代游戏和思想,而紫薇则耐心指导她宫廷礼仪和规矩。楚薇学得极快,不出半月,言行举止已与宫中女子无异。
一个细雨霏霏的午后,楚薇独自在御花园采摘新鲜桂花,准备为两位格格做现代式的桂花糕。突然,远处传来一阵骚动。
"快传太医!令妃娘娘晕倒了!"
楚薇循声望去,只见一群宫女太监围在凉亭边,乱作一团。她犹豫片刻,还是快步走了过去。
凉亭内,令妃面色苍白,嘴唇发绀,正痛苦地抓着胸口喘息。太医还未赶到,周围的宫人手足无措。
楚薇一眼认出这是哮喘发作的症状。她大学时参加过急救培训,知道这种情况必须立即处理。
"让开些!让娘娘呼吸新鲜空气!"她挤进人群,声音因急切而显得严厉。宫人们被她的气势震慑,下意识让开一条路。
楚薇跪在令妃身旁,迅速解开她的领口:"娘娘,放松,慢慢呼吸..."她扶令妃坐直,轻拍其背部,同时指导她调整呼吸节奏。
"去取些热水和毛巾来!再找找娘娘宫中可有薄荷油或冰片!"楚薇头也不抬地吩咐。令人惊讶的是,宫人们竟都听从了这个"小侍女"的指挥。
当太医匆匆赶到时,令妃的呼吸已经平稳许多。楚薇退到一旁,简要说明了情况和自己采取的措施。
"处理得当。"太医惊讶地看了楚薇一眼,"若非及时,恐有大险。"
这时,乾隆闻讯赶来,见令妃已无大碍,龙颜大悦:"是谁救了令妃?"
楚薇被推到皇帝面前,心跳如鼓。她跪下叩首:"奴婢只是尽了本分。"
"又是你?"乾隆认出了她,"上次是书法,这次是医术。你这丫头,到底还有多少本事?"
楚薇额头触地:"回皇上,奴婢幼时家母也有此症,故略知应对之法,实在算不得医术。"
乾隆点点头:"不骄不躁,很好。令妃是朕的爱妃,你救了她,当赏。即日起晋为女官,协助紫薇处理文书工作,月例银子加三成。"
楚薇惊喜交加,连连叩首:"谢皇上恩典!"
这件事很快在宫中传开。楚薇从一个小小侍女一跃成为有品级的女官,引来无数羡慕和嫉妒的目光。更让她意外的是,当天晚上,一个意想不到的人来访了。
"容嬷嬷?"楚薇打开门,惊讶地看到皇后身边的心腹站在门外,连忙行礼。
"楚姑娘不必多礼。"容嬷嬷脸上堆着笑,与平日判若两人,"皇后娘娘听说你救了令妃,特意命老奴送来赏赐。"
她递上一个锦盒,里面是一对精致的银镯子。楚薇心中警铃大作——皇后与令妃素来不睦,为何要赏赐救令妃的人?
"这...奴婢不敢当..."楚薇推辞道。
容嬷嬷硬将锦盒塞到她手中:"皇后娘娘最是爱才。她说姑娘聪明伶俐,将来必有大出息。只要...跟对了人。"最后三个字说得极重,意有所指。
楚薇恍然大悟——皇后这是要拉拢她做眼线!她假装受宠若惊地收下礼物:"请嬷嬷代奴婢谢皇后娘娘恩典。奴婢...奴婢明白该怎么做。"
容嬷嬷满意地笑了,又叮嘱几句才离开。楚薇关上门,立刻将锦盒放到最远的角落,仿佛那是什么毒物。皇后的"好意"无疑是裹着蜜糖的砒霜,一旦接受,后患无穷。
第二天清晨,楚薇早早起床,准备去向令妃请安。刚出门,却见五阿哥永琪站在院中的梅树下,似乎等候多时。
"五阿哥?"楚薇惊讶地行礼,"您怎么..."
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