周桐一怔，没想到皇子会问及自己的字，恭敬答道：“回殿下，正是。下官表字‘怀瑾’。” 他心中疑惑，不知皇子为何突然问起这个。
沈怀民点点头，眼中笑意加深：“怀瑾握瑜，好字。寓意深长。”
他停顿片刻，语气更加温和，“怀瑾，这几日相处，孤观你为人处事，担得起这‘瑾瑜’二字。私下场合，你我之间，不必再拘泥于‘殿下’、‘下官’之礼，过于生分。孤虚长你八岁，若你不弃，往后便以‘怀瑾’相称，如何？你亦可称孤‘怀民’。”
此言一出，不仅是周桐，连旁边安静用餐的沈戚薇和徐巧都惊讶地抬起了头。
周桐更是心里直呼受不了！皇子要以字相称，还允他直呼其名？这简直是天大的殊荣！
不对......这是真要变皇子党了这是.....
他瞬间站起身，深深一揖：“殿下！君臣有别，尊卑有序！下官何德何能，岂敢僭越直呼殿下名讳！更不敢劳殿下以字相称！此乃大不敬，折煞下官了！请殿下收回成命！”
沈怀民看着周桐诚惶诚恐、几乎要跪下去的样子，不由得笑了起来，抬手虚扶：“怀瑾，坐下说话。”
待周桐忐忑不安地重新落座，沈怀民才缓缓道：“孤知你顾虑。然礼法之外，亦有人情。此地非朝堂，亦非正式场合。你我相处这些时日，孤视你非仅为桃城县令，更觉投契，颇有…忘年交之感（此处‘忘年交’稍显夸张，但意在表达沈怀民的亲近意愿）。称字，既不失尊重，又显亲近自然，合乎古礼。至于称孤名讳…”
他微微一顿，语气带着一丝不容置疑的宽和，“孤既许你，便是恩典，亦是信任。你坦然受之便是，不必惶恐。若在公开场合或正式文书，自然依朝廷礼制。私下里，便如此吧。”
沈怀民这番话，既解释了改称呼的缘由（投契、私下场合、合乎古礼），又明确给出了许可和台阶（是恩典，是信任，公开场合仍遵礼制），还巧妙地用“忘年交之感”拉近了距离，同时保持了他作为皇子的威严。
周桐听完，心中翻江倒海。他明白，这确实是沈怀民表达亲近和信任的一种方式，再推辞反而显得不识抬举和不信任对方。
怎么办？
那就接呗，反正不接白不接~
他深吸一口气，站起身行了一礼，语气真挚：“殿下厚爱，下官…怀瑾…铭感五内。恭敬不如从命。”
他第一次尝试称呼“怀民”，声音还有些微不可察的颤抖。
沈怀民满意地颔首，举杯：“好。怀瑾，饮胜。”
“怀民兄…呃…殿下请。” 周桐一时还不太习惯，差点又叫回“殿下”，连忙改口举杯，脸上带着激动和一丝赧然。
沈戚薇在一旁看得有趣，笑嘻嘻道：“好啦好啦，大哥和怀瑾弟弟，快吃菜吧，菜都要凉啦！” 她倒是很自然地接受了这个新称呼，直接叫上了“怀瑾弟弟”。
徐巧也微笑着看着这一幕。
沈戚薇夹了一筷子糖醋鱼，忽然盯着两人眨眼睛，像是发现了什么新奇事：“说起来，大哥你叫怀民，周县令叫怀瑾，‘怀’字开头，后面俩字读着也顺，倒真像亲兄弟呢！”
周桐刚喝进嘴里的茶水差点喷出来，连忙放下杯子解释：“公主说笑了，殿下这是本名，臣这‘怀瑾’只是表字，不一样的。” 他怕这姑娘再说出什么惊世骇俗的话，特意加重了 “表字” 二字。
“哎呀，差不多差不多嘛！” 沈戚薇满不在乎地摆摆手，又给周桐碗里夹了块排骨，“反正听着就亲近！以后在这儿，我就叫你怀瑾弟弟，叫大哥怀民哥哥，多顺口！”
沈怀民看着妹妹一本正经的模样，眼底泛起笑意，也跟着给周桐添了些青菜：“她向来如此，怀瑾莫怪。”
周桐看着碗里堆起的菜，又看看沈戚薇亮晶晶的眼睛，只能无奈摇头：“公主高兴就好。” 心里却暗自嘀咕：这皇室兄妹的脑回路，果然和常人不一样。
自此之后，在非正式的私下场合，沈怀民便称呼周桐为“怀瑾”，周桐则称呼沈怀民为“怀民兄”或“殿下”（看场合和习惯，有时仍会下意识用敬称，但沈怀民默许）。
收了心神，周桐看向前面的道路。
“驾！”枣红马会意，四蹄轻扬，加快了速度，载着这对心意相通的璧人，沐浴着金色的晨光向着城外疾驰而去。
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