楔子·浪淘沙
归帆破碧浪,
孤影向金陵。
海外风波初定,
故园烟霭浓。
红楼旧梦难寻,
新愁暗锁眉峰。
且将心事寄征鸿,
前路雾千重。
第一折 琉球馆内起归心
琉球的雨,总带着股咸腥气,淅淅沥沥打在那霸港的船帆上,像无数只手指在轻叩。宝玉披着件月白杭绸披风,站在福顺号的甲板上,望着远处港口里来来往往的商船,眉头微蹙。黛玉从舱内走出,手里捧着件石青色的夹袄,轻轻搭在他肩上:"海上风凉,仔细冻着。"
宝玉转身握住她的手,她的指尖总带着点凉意,是常年心思重的缘故。"你看那艘'大丰号',"他指着不远处一艘插着大明旗号的商船,"船身吃水很深,怕是载了不少货物。听徐忠说,这船是金陵薛家的,专门往来琉球和江南。"
黛玉顺着他的目光望去,大丰号的桅杆上挂着个褪色的红绸灯笼,灯笼穗子上绣着的"薛"字,在雨中泛着暗哑的光。"薛家这两年在海上的生意越做越大了,"她轻声道,"前儿尚丞相还说,薛蟠亲自来了琉球,想垄断这里的硫磺贸易。"
舱内传来宝钗的声音,带着点急促:"宝二爷,林姑娘,徐管事回来了。"两人转身进舱,见徐忠正站在案前擦汗,手里捧着个用油布裹着的匣子,案上还放着封火漆印的密信。
"回二爷、姑娘,"徐忠把匣子推到两人面前,"这是从金陵捎来的家信,是老太太身边的周瑞家的亲笔,说是让您二位务必亲启。"他又指了指那封密信,"这是北静王爷派人送来的,说是事关重大。"
宝玉先拆开家信,信纸边缘已经有些潮软,周瑞家的字迹娟秀,却透着股慌乱:"......府中一切安好,老太太身子康泰,只是近来京中流言甚多,说北境王已向皇上递了折子,要查抄荣国府在江南的产业......二奶奶让姑娘和二爷在外多耽搁些时日,待风头过了再归......"
黛玉的指尖划过"查抄"二字,纸页上仿佛还带着金陵的寒气。"北境王果然没罢手,"她看向宝玉,"他在黑水洋吃了亏,竟想从府里下手。"
宝玉拆开北静王的密信,字迹苍劲有力,却透着股凝重:"......圣上对北境王已生疑,但朝中依附北境者甚众,荣国府需早做准备。闻琉球尚王有联明抗北之意,可借机促成盟约,以固东南海疆。另,金陵织造李煦已被革职,恐牵连贾府,速归为要......"
"李煦被革职了?"宝钗端着刚沏好的雨前龙井走进来,闻言手一抖,茶水溅在案上,"他家与咱们府里联姻多年,这可如何是好?"
徐忠在一旁道:"老奴刚从码头打听来,李煦的家产已经被查抄,其家人被押往京城问罪了。听说......是因为私通北境,倒卖官盐。"他压低声音,"还搜出了些与二奶奶相关的书信,怕是要对琏二奶奶不利。"
黛玉的脸色微微发白,握着茶杯的手指紧了紧。王熙凤是她在贾府最投契的人,虽性情泼辣,却总在暗中护着她。"不能再等了,"她看向宝玉,"我们必须立刻回金陵。"
宝玉点头,指尖在案上的海图划过,从琉球到金陵,航线像条蜿蜒的蛇,沿途标注着十几处港口。"走'内海航线',"他指尖点在"温州港"三个字上,"经钓鱼屿、台州湾,再沿钱塘江入运河,这样能避开北境在黑水洋的巡逻艇。"
徐忠面露难色:"内海航线暗礁多,且近来海盗猖獗,尤其是'黑风岛'的郑老怪,专劫官宦商船......"
"顾不得许多了,"宝玉的声音斩钉截铁,"府里若出事,我们在外做得再多也无用。"他对徐忠道,"立刻备船,让尚丞相派两艘战船护送,就说......就说我们带了琉球国王赠予圣上的贡品,需加急送京。"
黛玉补充道:"把从黑鲨堡夺来的暗礁图抄一份给尚丞相,算是借船的谢礼。告诉他,若北境敢犯琉球,荣国府在江南的商号愿全力支援粮草。"
宝钗在一旁已开始收拾行装,将几件要紧的文书塞进防水的油布包:"我已让侍女把北境暗礁图拓了副本,还有徐管事清点的海外产业账册,都放在这个紫檀匣子里了。"她把匣子递给宝玉,"这是府里翻身的根本,千万不能丢。"
窗外的雨渐渐停了,夕阳从云层中透出金光,给福顺号的船帆镀上了层暖色。码头上传来忙碌的脚步声,琉球的水手正在搬运补给,尚丞相派来的两艘战船已在港外待命,桅杆上的琉球国旗在风中猎猎作响。
宝玉握着黛玉的手,站在舱门口望着远方的海平面。归乡的路注定不会平坦,但此刻他的心里却异常坚定——那里有需要他们守护的人,有必须承担的责任。黛玉仰头看着他,眼中的忧虑渐渐被决心取代,轻声道:"记得那年在大观园里,你说要做'护花使者',如今......"
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