初春的太湖，仿佛一块巨大而冰冷的灰色铁板，压抑地横亘在天地之间。
寒风裹挟着湿冷的水汽，如同无数细密的冰针，穿透营帐，刺入骨髓，也刺入每一个联军士卒早已冰凉的心。
连番的惨败——岳西城下的武力碾压，金安沼泽的智谋戏耍，舒城血战的徒劳消耗，直至岳西最终的陷落——早已将这支临时拼凑的联盟的脊梁骨打断，士气如同断线的纸鸢，坠入了无底的深渊。
舒城，这座已然千疮百孔的城池，成为了联军最后一块看似坚固、实则摇摇欲坠的遮羞布。
城内城外，营垒相连，却再无往日厉兵秣马的锐气，只有一片死气沉沉的颓丧。巡逻的士兵脚步拖沓，眼神躲闪，不敢望向北方——那是魏阳军可能再次来袭的方向。
伤兵的呻吟在寒风中显得格外凄楚，缺医少药使得绝望如同瘟疫般在营中蔓延
。偶尔有军官试图整顿秩序，呵斥声却显得那么空洞无力，连他们自己都无法相信，下一次魏阳军的进攻来临之时，这脆弱的防线还能支撑多久。
中军帅帐，更是这绝望漩涡的中心。
牛油火盆努力燃烧着，却似乎无法驱散那浸透每一寸空气的寒意与沉重。
大元帅纪元嵩，仿佛一夜之间被抽干了所有的精气神，瘫坐在主位之上，原本梳理整齐的须发如今凌乱不堪，眼窝深陷，布满血丝的眼眸中只剩下麻木与一片死灰。
他面前案几上，那封刚刚以他和武阳联名发出、用词近乎哀恳的求援信副本，像是一块烧红的烙铁，灼烧着他的尊严。
向国内求援，意味着他这位联军主帅的无能已被盖棺定论，意味着楚烈国将被更深地拖入战争的泥潭，但他已别无选择。
二公子熊亮坐在下首，双手紧紧绞在一起，指节因为用力而发白。
他试图维持住往日那副镇定自若的假象，但微微颤抖的嘴唇和不时瞥向帐帘、仿佛期待救星突然出现的眼神，彻底出卖了他内心的惊惶与无助。
他脑海中不断回响着岳西陷落时那震天的喊杀和冲天火光，恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏。
而三公子熊炎，则像一头被逼到悬崖边缘、受伤流血的孤狼。他无法安坐，在帐内有限的空间里焦躁地踱步，沉重的战靴踏在冰冷的地面上，发出“咚、咚”的闷响，如同敲打在每个人紧绷的神经上。
他脸上那道在舒城血战中留下的狰狞疤痕，在跳动的火光下更显扭曲，眼中燃烧着压抑不住的怒火、屈辱，以及一种近乎疯狂的怨毒。
他的目光如同淬了毒的匕首，一次次刮过对面沉默不语的武阳和静立沙盘旁的诸葛长明。
终于，那积郁已久的火山，猛烈地爆发了！
“够了！我受够了！”
熊炎猛地停下脚步，一拳狠狠砸在身旁的支撑木柱上，发出“嘭”的一声巨响，震得帐顶簌簌落下些许灰尘。
他豁然转身，血红的眼睛死死盯住武阳，声音因为极致的愤怒而嘶哑变形：
“武阳！你看看！你看看这满营的颓兵！你看看这岌岌可危的舒城！从联盟至今，我们得到了什么？除了最初侥幸赢了蒙骜那一场，后面呢？啊？！”
他挥舞着手臂，情绪激动地历数着失败，
“岳西城下，你堂堂联军副帅，不到三十合便败于东方霸，致使军心溃散！金安迷雾，我八千楚烈健儿中了方知远奸计，葬身火海，近乎全军覆没！那是八千条人命啊！舒城血战，我们流干了血，换来了什么？一场分文不值的‘平局’！现在，连岳西也丢了！丢得如此干脆，如此狼狈！”
他一步踏前，几乎要冲到武阳案前，唾沫星子几乎喷溅出来，话语如同毒箭，毫不留情。
“这就是你靖乱军的能耐？这就是你武阳的统兵之道？这就是诸葛军师神机妙算的结果吗？！我们楚烈军，流的血还不够多吗？还要我们陪着你这无能之辈，一起葬送在这太湖之畔吗？！”
这赤裸裸的指责，恶毒而诛心，瞬间将帐内那层勉强维持的遮羞布撕得粉碎！
靖乱军一众将领，赵甲脸色铁青，李仲庸双目喷火几乎要拔刀，连沉稳的蓝延煜也握紧了拳头，眼中满是怒意。
“熊炎！你放肆！”
熊亮吓得魂飞魄散，慌忙起身想要拉住他，声音带着哭腔，
“快向武帅赔罪！”
“赔罪？我何罪之有？！”
熊炎一把甩开熊亮，状若疯魔，
“我说的是事实！若非他们指挥无能，刚愎自用，我等何至于此？！我看这联盟，不要也罢！再待下去，只怕我等都要被某些人坑害得死无葬身之地！”
帐内空气仿佛凝固了，联盟破裂似乎只在旦夕之间。
连纪元嵩也只是痛苦地闭上双眼，无力地摆了摆手，连呵斥的力气都没有了。
就在这彻底绝望、分崩离析的边缘，那个始终如同影子般静立在巨大沙盘旁的身影，终于动了。
诸葛长明缓缓转过身。
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