庆功宴的喧嚣如同退潮般远去，歌舞升平的假象被深沉的夜色彻底吞噬。
庆城府地下，一间刻意营造出隔绝与隐秘的密室，成为了此刻真正决定人心向背与命运走向的舞台。
这里没有窗户，只有一盏孤零零的油灯，豆大的火苗顽强地对抗着四周粘稠的黑暗，在粗糙的石壁上投下三个被拉长、扭曲、不断摇曳的影子。
空气里弥漫着陈旧土石的气息、灯油的腻味，以及一种几乎令人窒息的凝重。
武阳坐在一张简朴的木椅上，他已卸去象征权力与杀伐的甲胄，仅着一身深色布衣，刻意收敛了战场上那逼人的锐气。
然而，那双历经血火淬炼、近日又因真劲突破而更显深邃的眸子，在跳动的灯光下，依旧如寒潭般深不见底，隐含着不容置疑的威严。
他的对面，正是曾经的庆城守将，如今已成阶下囚的荀仲业。
镣铐虽已除去，但无形的枷锁似乎仍沉重地压在他的肩头，使他原本挺拔的身姿透出一种难以言喻的佝偂与疲惫。
他脸上的皱纹仿佛一夜之间深刻了许多，鬓角的白发在昏黄光线下格外刺眼，唯有那双曾经执掌数万大军、洞悉战场变幻的眼睛，此刻虽布满血丝，却仍固执地残留着一丝不肯完全熄灭的傲岸与警惕。
在两人侧方，阴影与光明的交界处，坐着蓝延煜。
这位早已被擒获的魏阳将军，神情复杂难言。
他时而看向武阳，目光中带着经过时间沉淀后愈发坚定的信服；时而又望向荀仲业，那眼神里交织着旧日的袍泽之情、物伤其类的悲悯，以及一种试图传递某种信息的急切。
“荀将军，请。”
武阳的声音打破了令人难堪的沉默，他亲手执起一把温在红泥小炉上的陶壶，将滚烫的开水注入一个素色瓷杯，茶叶在杯中舒展开来，氤氲出淡淡的清香。
他将茶杯轻轻推到荀仲业面前，
“此地简陋，唯有清茶一杯，聊表敬意，暂解劳顿。”
荀仲业的视线落在茶杯升腾的热气上，嘴角牵动了一下，露出一抹混合着讥讽与悲凉的冷笑。
“武阳，何必多此一举？胜者王侯败者寇，自古皆然。我荀仲业既已城破被擒，便早将生死置之度外。是枭首示众，还是槛送你们联军大营，给个痛快便是。这般软刀磨人，非英雄所为。”
他的声音沙哑，却字字清晰，带着一种拒人于千里之外的冰冷。
武阳并未因这带刺的话语而动怒，他缓缓放下陶壶，目光平静地迎向荀仲业。
“将军此言差矣。武阳今日请将军来此，并非为了炫耀武功，更非为了折辱败将。实是心中有几个关乎天下、关乎苍生、亦关乎‘忠义’二字的疑惑，想与将军这等沙场宿将、国之柱石，坦诚一叙，以求印证。”
“忠义？”
荀仲业像是听到了天大的笑话，眼中的讥诮之色更浓，
“你，武阳，拥兵自重，攻掠侵犯我魏阳国土，杀戮官军将士，也配与我谈论忠义？尔等之行，与乱臣贼子何异？有何面目在此妄谈苍生天下！”
他的声音陡然提高，带着积郁的愤懑。
面对这尖锐的指责，武阳的眼神反而更加沉静，如同深潭，不起波澜。
“将军骂得好。”
他竟点了点头，
“若依循旧制，按部就班，我武阳确是逆臣无疑。然，将军可曾睁眼看过这天下？可曾侧耳听过这民声？”
他的语气逐渐变得沉痛而有力，
“自这一任魏阳王掌权以来，魏阳国战事连绵不休，多少青壮埋骨他乡？境内赋税如虎，苛政如刀，层层盘剥，百姓卖儿鬻女犹不能完税！官府豪强勾结，土地兼并日益严重，富者田连阡陌，贫者无立锥之地！易子而食，析骸而爨，此非史书旧闻，而是将军治下曾真实发生过的惨剧！敢问将军，这难道就是您所要效忠的‘朝廷’？这难道就是您所要维护的‘秩序’？”
他停顿了一下，让那血淋淋的画面在荀仲业脑中短暂停留，然后继续道，声音里注入了一种近乎理想主义的热忱。
“我靖乱军，之所以与楚烈国联合讨伐魏阳，非为个人权位，实为‘止戈平乱，还政于民’！我们要止的，是魏阳王为一己私欲而妄动的不义之戈；要平的，是这官逼民反、盗匪蜂起的祸乱之世；要还的，是一个能让耕者有其田，织者有其衣，老者有所养，幼者有所教，天下万民能安居乐业的清平世界！将军，您告诉我，忠于这样一位视民如草芥的暴君，是忠吗？顺应这腐朽透顶、吸食民髓的旧制，是义吗？真正的忠义，难道不应该是忠于这天下兆民，义于这朗朗乾坤？！”
武阳的话语，如同积蓄了许久力量的浪潮，一波接一波地冲击着荀仲业用几十年信念筑起的堤坝。
荀仲业的脸色由最初的讥诮，慢慢变得僵硬，继而浮现出挣扎的痛苦。
他嘴唇嗫嚅着，想反驳，想说“君要臣死，臣不得不死”，想说“食君之禄，忠君之事”，但这些自幼熟读的圣贤之言，在武阳所描述的那一幅幅人间地狱图面前，显得如此空洞和虚伪。
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