阿房宫工程启动的第三天，李明在府中书房内伏案计算。竹简铺满了整张书案，上面密密麻麻记录着各项工程所需的人力、物力和时间。
驰道工程征发民夫十五万，骊山陵墓十二万，长城加固八万，渭河治理六万...李明一边计算一边低语，眉头越皱越紧，如今再加上阿房宫预计需要的十万工匠...
他放下笔，揉了揉发胀的太阳穴。这些数字背后，是数十万家庭的劳力被征调，是农田荒芜的风险，是民间日益积累的怨气。
父亲，您找我？李念推门而入，看到满案的竹简，立刻明白了父亲在为何事忧心。
你来看看这些数字。李明指着竹简，若将所有工程所需民力相加，几乎达到了关中青壮年男子的七成。这还不算日常的农事和手工业。
李念仔细查看后，倒吸一口凉气：这...这确实太过沉重。虽然新宇姑父在设计阿房宫时已经尽量考虑节省民力，但多项工程叠加，百姓实在难以承受。
正是如此。李明站起身，在书房内踱步，陛下急于在生前完成这些宏伟工程，却忽略了民力的极限。长此以往，恐怕会重蹈当年修建郑国渠时的覆辙。
李念想起小时候听父亲讲过的故事：秦国修建郑国渠时，因过度征发民力，导致多地发生小规模暴动。虽然后来渠道修成，为秦国带来了巨大利益，但过程中的代价同样惨重。
父亲打算如何进谏？李念问道。
李明停下脚步，目光坚定：必须让陛下明白，民力如同弓弦，拉得太满就会断裂。我准备上书，请求放缓部分非紧急工程的速度，或者暂缓一些工程的开工。
但陛下向来不喜听人劝阻工程之事。李念担忧地说，李斯丞相等人更是常常迎合上意，主张加快工程进度。
这正是难处所在。李明叹息一声，但有些话，总得有人说。
接下来的两天，李明闭门不出，精心准备奏章。他不仅计算了民力消耗的数据，还收集了各郡县上报的民生状况：陇西郡因劳力不足导致春耕延误，巴郡因铜矿事故民心不稳，齐地因海运工程导致渔民生计受影响...
第三天清晨，李明带着奏章进宫。
咸阳宫中，嬴政正在听取李斯汇报各地工程进展。
陛下，驰道工程进展顺利，预计明年可连通燕齐；骊山陵墓主体已完工三成；阿房宫地基工程昨日开工...李斯的声音中带着几分得意。
嬴政满意地点头：诸位爱卿辛苦了。大秦伟业，正需此等速度。
这时，李明出列躬身：陛下，臣有本奏。
嬴政看向李明：李爱卿有何事？
李明双手呈上奏章：臣近日核算各项工程所需民力，发现已近关中青壮七成。长此以往，恐伤农事，动摇国本。恳请陛下放缓部分工程进度，让百姓得以休养生息。
殿内顿时一片寂静。李斯眯起眼睛，其他大臣也都屏息凝神，等待皇帝的反应。
嬴政面无表情地接过内侍转呈的奏章，快速浏览后，声音冷了下来：李爱卿是在指责朕劳民伤财？
臣不敢。李明不卑不亢，臣只是以为，治国如驾车，须知进退。如今大秦初定，民心未附，若过度征发，恐生变乱。
变乱？嬴政冷哼一声，六国已灭，天下归一，何人敢生变乱？
李斯趁机上前：陛下，李太师此言未免危言耸听。大秦工程，皆为国家长远之计。驰道连通四方，陵墓彰显威仪，阿房宫更是帝国象征。些许民力消耗，何足挂齿？
李明转向李斯：丞相可知，关中已有农户因缺乏劳力而延误农时？巴郡铜矿事故后，矿工家属至今未得抚恤？齐地渔民因海船征用而断了生计？
这些都是必要的牺牲。李斯不以为然，为大秦伟业，个人得失何足道哉？
民为邦本，本国邦宁。李明引用了一句古语，若根基动摇，伟业何存？
嬴政突然拍案而起：够了！
殿内众人齐齐跪倒。嬴政环视群臣，最后目光落在李明身上：李爱卿，朕知你体恤百姓。但大秦伟业，岂能因小失大？这些工程，必须按期完成。
李明抬头，还想再谏，但看到嬴政坚决的眼神，知道今日已无法挽回，只得叩首：臣...遵旨。
退朝后，李明心情沉重地走出宫殿。李斯从后面跟上，语气中带着几分讥讽：李太师今日可是触了霉头。陛下雄心，岂是你我能够动摇的？
李明停下脚步，平静地看着李斯：丞相，你我也是从基层做起，应当知道百姓疾苦。为何今日位极人臣，反而忘记了根本？
李斯脸色微变，随即恢复如常：时移世易，李太师。如今是大秦帝国，不是当年的小秦国了。陛下要的是万世基业，不是小恩小惠。
说完，李斯拂袖而去。
李明独自站在宫门外，望着咸阳街头来往的行人。他们中不少人是被征调民夫的家属，脸上带着忧虑和疲惫。
回到府中，李明立即请来新宇商议。
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