民国三十一年，腊月初七。
暴雪已连下三日，将青石镇裹进一片白茫茫的死寂之中。北风卷着鹅毛大雪，像无数只冰冷的手，拍打着镇上的青砖黛瓦，发出呜咽般的嘶吼。全镇唯一的出路被积雪封堵，车马难行，青石镇成了一座被冰封的孤岛。
更让人恐慌的是，一场诡异的寒咳疫情正在镇中蔓延。从老到少，几乎半数镇民都染上了这怪病，咳嗽声此起彼伏，穿透风雪，在空荡的街巷中回荡。患者咳得撕心裂肺，喉咙里像是堵着一团冰，昼夜难安，却无药可解。
唯有镇中心的“益生堂”，成了全镇人的希望。掌柜周玄清是远近闻名的医者，面容清癯，身着长衫，待人温和，素来以“仁心济世”着称。他推出的“蜜炙款冬花”，据说用古法炮制，专治寒咳虚喘，一经售卖便供不应求。
此时的益生堂内，药香弥漫，排队买药的镇民排到了门外。周玄清亲自坐镇柜台后，动作麻利地称药、包纸，脸上挂着悲悯的笑容：“大家莫急，人人有份。这款冬花是我亲自去药田采摘，用三年陈洋槐蜜正午阳火炙成，保管药到病除。”
镇民们感恩戴德，接过印着“益生堂”字样的药包，小心翼翼地揣进怀里，仿佛那是救命的仙丹。没人注意到，周玄清在转身取药时，指尖划过的药罐底层，藏着几株发黑的款冬花，花瓣枯萎，茸毛粘连，与正常的黄褐色款冬花截然不同。
暮色四合时，一阵凄厉的哭喊打破了镇子的宁静。
“救命啊！我儿死了！”
药田看守李伯的哭声穿透风雪，从镇子边缘传来。正在益生堂整理药材的周玄清脸色微变，立刻带着学徒赶了过去。刚到李伯家，一股甜腻的香气便扑面而来，那香气中夹杂着一丝若有若无的腐味，让人头晕目眩。
李伯的儿子躺在土炕上，身体已经僵硬。他双目圆睁，瞳孔放大，脸色青紫如茄子，嘴巴张得老大，像是被什么东西扼住了咽喉，死状狰狞。最诡异的是，他的掌心赫然浮现着半朵血色的款冬花印记，红得刺眼，仿佛是从皮肉里渗出来的。
“玄清先生，你快看看！”李伯抓住周玄清的衣袖，哭得撕心裂肺，“我儿昨天还好好的，只是咳了几声，买了你的款冬花吃了，怎么就……怎么就没了！”
周玄清蹲下身，仔细检查了尸体，又拿起床边散落的益生堂药包，眉头紧锁。“李伯，节哀。”他站起身，语气沉重，“你儿子这是寒咳重症，引发了肺痨急症，并非药石所能挽救。我这款冬花只是治咳，终究挡不住绝症啊。”
这番话看似合理，却被门口突然传来的一个声音打断：“哼，明明是药煞索命，偏要说是急症，误人子弟。”
众人循声望去，只见三个身影站在风雪中。为首的是个身着破旧道袍的中年道士，头发散乱，满脸胡茬，腰间挂着一个罗盘，罗盘指针上系着一根红色丝线，正是“辨煞针”。他身后跟着一男一女两个年轻人，女子身着青布衣裙，背着药篓，眼神冷静；男子穿着短打，腰间别着桃木剑和符箓，身形矫健。
正是游方道士李承道，以及他的徒弟林婉儿和赵阳。他们本是路过青石镇，想借宿一晚，却被这场诡异的命案吸引。
周玄清脸色一沉：“道长此言差矣。我行医多年，从未听过什么‘药煞’。死者分明是急症致死，还请道长不要妖言惑众，引发全镇恐慌。”
“是不是妖言惑众，一验便知。”李承道迈步走进屋内，无视周玄清的阻拦，从腰间取下罗盘。当辨煞针靠近尸体时，原本静止的指针突然剧烈摇晃起来，红线绷直，发出细微的嗡嗡声。
“看到了吗？”李承道冷笑一声，“此针能辨怨气，针动则说明死者体内有强烈的药煞怨气，绝非急症所致。你再看看他掌心的血色印记，正是煞蕊入体的标志。”
周玄清心中一惊，面上却依旧镇定：“道长故弄玄虚罢了。这印记或许是巧合，不足为凭。”
“巧合？”林婉儿上前一步，拿起床边的药包，拆开后取出里面的款冬花。她指尖捻起一朵，放在鼻尖轻嗅，又仔细观察花瓣和茸毛，眉头微蹙，“周掌柜，你这药包里的款冬花有问题。正常的款冬花是黄褐色，茸毛温润，蜜香纯粹；而这里面混入的三朵，花瓣发黑，茸毛枯萎，蜜香中带着腐味，这是‘煞蕊款冬’，绝非善类。”
赵阳也上前补充：“我师父说过，煞蕊款冬是吸收了枉死者怨气长成的邪花，蜜炙后会产生‘噬魂香’，吸入者会陷入幻境，最终被怨气反噬窒息而亡。你这是用邪药害人！”
周玄清脸色铁青，正要反驳，屋外突然又传来一阵骚动。保长带着几个镇民匆匆赶来，神色慌张：“不好了！周掌柜，沈掌柜家的张老爷也出事了，死状和李伯儿子一模一样！”
这话如同惊雷，在人群中炸开了锅。镇民们瞬间炸开了锅，纷纷看向周玄清，眼神中充满了质疑和恐惧。“什么？张老爷也死了？他也买了益生堂的款冬花！”“难道真的是这药有问题？”“是煞蕊索命！是药田的祖先报复我们了！”
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