是真正的师父！林婉儿猛地回神，发现自己的手已经碰到了稻草人的衣角。那布料冰凉刺骨，像是刚从冰水里捞出来，还沾着滑腻的液体——她低头一看，竟是暗红色的血，正顺着稻草人的衣角往下滴，在地上汇成小小的水洼。水洼里，突然伸出一只枯瘦的手，指甲缝里塞满黑土，猛地抓住她的脚踝！林婉儿吓得尖叫，桃木匕首狠狠刺向那只手，只听“滋啦”一声，手瞬间化为黑灰，散在地上。
幻境彻底破碎。林婉儿踉跄着后退，撞进一个温暖的怀抱里。她抬头一看，是赵阳，他的眼神已经恢复清明，额头上满是冷汗。“你没事吧？我刚才……”赵阳的声音还在发颤，他指着地上的孩子们——此刻他们已经倒在地上，玉米叶面具掉在一旁，露出一张张毫无血色的脸，嘴唇青紫，像是断了气。可下一秒，孩子们的身体突然开始萎缩，皮肤慢慢变成玉米叶的颜色，最终化为一堆干枯的稻草，散在地上。
“他们是稻草人变的？”赵阳的声音带着难以置信。林婉儿蹲下身，捡起一片“孩子”化成的稻草，发现里面裹着一粒发黑的玉米粒，上面刻着一道残缺的符咒——和她手里玉米棒上的符咒，一模一样。就在这时，院门外传来一声凄厉的尖叫，刺破了村庄的寂静。两人对视一眼，立刻冲了出去。
村西头的玉米地里，已经围了几个村民，他们的眼神依旧呆滞，却朝着同一个方向指指点点。林婉儿顺着他们的目光看去，心脏瞬间沉到谷底——一个中年男人被吊在稻草人上，喉咙张得老大，里面塞满了生玉米，金黄的玉米粒从他的嘴角溢出，落在地上。而他周围的玉米秆，长得比人还高，每一颗玉米粒的表面，都映着男人惊恐的脸，像是把他临死前的表情，永远封在了里面。
“第三个……”一个苍老的声音从人群后传来。林婉儿回头，看到一个拄着拐杖的老太太，她的眼睛浑浊不堪，却死死盯着男人的尸体，“这是第三个了，玉米精要进化了……”
老太太的声音像生锈的铁片刮过木头，在潮湿的空气里颤巍巍地飘着。林婉儿攥着那半根刻符玉米，指尖的温度几乎要把晒干的玉米粒捏碎——刚才村民说这是“第三个”，正好对应玉米精每献祭三人便进化的规律，眼下距离它脱离土地，只剩最后一步。
“婆婆，您说的玉米精，到底是什么来头？”林婉儿往前走了半步，目光落在老太太的拐杖上。那拐杖是用玉米秆的根茎做的，表面布满了深褐色的纹路，像是凝固的血迹。老太太却突然往后缩了缩，浑浊的眼睛里闪过一丝恐惧，猛地转身往屋里走，嘴里还念叨着：“别问，别找，晚上锁好门，别让玉米叶爬进来……”她的房门“砰”地一声关上，紧接着传来插门闩的声响，像是在躲避什么追在身后的东西。
赵阳走到林婉儿身边，压低声音：“这老太太肯定知道什么，但她不敢说。你看她的手——”林婉儿顺着他指的方向看去，老太太关门时露出的手背，皮肤下隐约有绿色的纹路在蠕动，和之前幻境里“孩子”脸上的血管一模一样。
“先回师父的瓦房，把他留下的笔记看完。”林婉儿转身往回走，脚步比来时更急。刚才村民的尖叫和男人喉咙里的生玉米，像两根刺扎在她心里，她必须尽快找到玉米精的弱点。回到瓦房时，天色已经擦黑。赵阳点了支蜡烛，昏黄的光线下，师父的符咒笔记摊在桌上，书页边缘沾着暗红的血迹。林婉儿翻到夹着玉米叶的那一页，上面用师父熟悉的字迹写着：“玉米精核心为母株，藏于水源附近，畏本命符咒与带宿主精气之物，月光下可操控傀儡，白日需借稻草人聚气。”
“水源附近？村里除了村东的老井，就只有村西那口枯井了。”赵阳凑过来看，手指点在“母株”两个字上，“师父之前留的字说母株在东井，会不会是真的？”林婉儿没说话，目光落在笔记的最后一行——那行字的墨迹比其他地方淡，像是仓促写就：“它能模仿符咒，亦能模仿人形，辨其真伪，观其足……”后面的字迹被血渍盖住，看不清了。
“观其足？”林婉儿皱起眉，突然想起刚才幻境里“赵阳”没有伤口的手腕，还有老太太转身时裤脚沾着的泥土——村里只有枯井周围长着青苔，其他地方都是黑土，难道石父的意思是，通过脚印或鞋底的痕迹分辨真假？
就在这时，院门外传来一阵踉跄的脚步声，伴随着粗重的喘息。林婉儿和赵阳对视一眼，同时摸向腰间的法器——赵阳拔出桃木剑，林婉儿则捏紧了桃木匕首。“婉儿……赵阳……”一个熟悉的声音响起，带着明显的虚弱。两人冲到门口，只见李承道靠在门框上，灰色道袍上沾满了黑土和血迹，左臂无力地垂着，伤口处还在渗血，脸上的皱纹里全是泥污，唯有眼神依旧锐利。
“师父！”赵阳激动地冲过去，想扶他进屋。林婉儿却突然伸手拦住他，目光死死盯着李承道的鞋子——那是一双黑色的布鞋，鞋底干干净净，没有半点玉米地的黑土，反而在鞋尖处沾着几缕绿色的青苔。村西的枯井周围，全是这样的青苔。
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