拓拔焱走出数步，忍不住回望。
那顶巨帐仍在夜色中挺立，幔顶的狼牙旗猎猎作响。
他看着那旗，神情复杂。
眼底闪过一丝若有若无的忧色。
风雪扑面，他收回目光，咬紧牙关，继续前行。
脚步深陷雪地，发出沉闷的声响。
夜空如铁，寒风刺骨。
拓拔焱心头忽然泛起一阵说不出的闷意——
他明白，大汗的话看似笃定，但那种笃定，有时候，比怀疑更可怕。
因为那意味着，任何反对的声音，哪怕是忠言，也将被掩进风雪里。
他深吸一口气，继续走远。
风在他身后卷起白雪，慢慢吞没了那一行脚印。
而帐中，拓跋努尔依旧负手立在火前。
他望着跳动的火焰，低声自语：
“平阳……”
“该倒了。”
火光在他眼底映出一抹冷光，如同掠过雪原的刀锋。
……
雪，仍在下。
夜色深沉，风声在营帐外呼啸，呼吸都能被冻成一口白雾。
帘幕掀开的一瞬，几缕寒气顺势卷入，吹得帐中烛火晃了晃。
赵烈、韩云仞、梁桓、董延四人依次踏入中军大帐。烛光下，萧宁负手而立，面色平静，背影被火光拉得极长。
帐内一片寂静，只有炭盆中木炭的轻爆声。几人对视一眼，齐齐跪下行礼。
“陛下，您召臣等前来，可是有新命？”
萧宁转过身来，神色如常，目光一一扫过几人。那目光平淡到几乎没有温度，却让几人不由得心头一紧。
良久，萧宁才淡淡道：“谣言之事，办得如何？”
赵烈率先出列，抱拳低声道：
“启奏陛下，一切依旨行事。臣等已分派人手，按时散布消息。无论辎重营、南岗、东垒，皆已放出声口。属下保证，今夜之后，北境风雪之下，必有耳听闻此言。”
萧宁静静听着，神色未有起伏。
韩云仞在旁补充：“臣已命传令队暗中布置，声声入耳，务求敌探得闻。此刻风势正急，怕是到天亮时，消息便会传到敌前。”
梁桓亦抱拳道：“陛下，末将已派人潜往南壕附近，让商贾、帮工皆有所闻。若不出意外，敌探今晚便能得信。”
“很好。”
萧宁点了点头，语气淡然，仿佛这一切都只是例行公事。
赵烈抬眼看他，试探着问：“陛下，可还要臣等再做布置？”
萧宁并未立即回答。
他缓缓走到帐门口，伸手掀开帘幕。风雪灌入，撩起他衣袍一角。那一刻，他仿佛并未在听众人说话，只是抬头，静静地望着外头的雪。
漫天的白，冷彻天地。
他轻声道：“下雪了。”
众人一愣，不知陛下何意。
“好雪啊。”萧宁缓缓道，语气平静，仿佛自语，又似低叹，“这雪来得正是时候。”
他回身，眉目间带着一丝不易察觉的笑。那笑不似欣喜，更像是某种已经笃定的沉静。
“接下来，是时候交给你们最后一个任务了！”
“赵烈。”
“臣在。”
“传朕之令——”
“所有兵马，自今夜起，退。”
帐中众人齐齐变色。
“退？”韩云仞几乎是脱口而出，声音带着不可置信的颤。
萧宁平静地望着他，语调未变：“退至平阳城后，北关之前扎营。”
片刻寂静。
仿佛连火光都为之一滞，炭盆中的火星陡然一跳，发出一声轻响。
赵烈怔在原地。
那一瞬间，他甚至怀疑自己听错了。
退？
退到北关？
那可是——后防。是他们的最后一重壁障。若平阳弃守，北关虽险，却也绝非长久之策。敌军铁骑若趁势南压，整个北防线将顷刻洞开。
这念头闪过的一刹，他心口便是一阵钝痛。
他抬头看向萧宁，只见那位年轻的帝王神色安静，目光沉如夜色，没有半点动摇。
火光映在他眼底，反而显出一种近乎冷峻的清明。
赵烈的呼吸变得沉重。那份熟悉的稳重与冷静，此刻反倒让他更加不安。
因为他太清楚，陛下从不会无的放矢。可也正因如此，这道命令的突兀，愈发让他感到——事情不对。
他垂下目光，喉头像被堵住了，想说什么，却一时间说不出口。
韩云仞站在他身后，神色同样凝滞。
“退兵？”
他几乎是用气声喃喃着，眼神里带着一种不敢置信的茫然。
脑海里闪过的，是萧宁三日前的话——
“守平阳三日，敌军自退。”
那时，陛下神情笃定，言辞有力。
他们信了。
那句“自退”像一块定心石，压住了军中所有的躁动与疑虑。
他们在雪中坚守、巡防、夜练，一切都是为了撑那三日。
可如今——
三日未到，却要退了。
他脑中一阵混乱，心中像被什么沉重的东西堵住。
韩云仞向前半步，又退了回来。那一步之间，犹豫、焦躁、不安全都写在眉眼里。
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