大九心中巨震。
东关局势竟已糜烂至此！他一直以为陛下组建这支新军，是用来对付苍州王赵樽的。没想到竟是用来打东明？
他几乎是本能地意识到这个消息的重要性，以及它其中所蕴含的巨大风险机遇。
大九压下心头的惊涛骇浪，面上却看不出丝毫异样。
他抱拳沉声道：“陛下信任，臣万死不辞！新军将士日夜操练，早已摩拳擦掌，愿为陛下效死，为国赴难！臣即刻点兵出发，必星夜兼程，以最快速度赶赴东关，助李元帅稳固防线，痛击东明敌军！”
他的回答铿锵有力，充满了决心和信心，让焦头烂额的景帝和惶惶不安的百官们稍稍安心了一些。
“好！好！朕果然没有看错你！”景帝脸上终于露出了一丝欣慰，连日的疲惫和吐血后的虚弱似乎都减轻了不少。
“李忠心，拟旨！擢升大九为平虏将军，总领新军援东关事宜，一应粮草军械，优先供给！兵部、户部即刻协同办理，不得有误！”
“臣，领旨谢恩！”大九再次跪拜，声音洪亮。
然而，在他低垂的眼眸深处，却闪过一丝无人察觉的异光。
东关惨败，卢承允被俘，朝廷暂时无兵可派，只能动用这支万人新军……这个消息，必须立刻传递给远在苍州的王爷。
殿内众臣都眼巴巴的看着领命而去的大九挺拔的背影，仿佛看到了一丝希望之光。
但他们绝不会想到，东关已破，李建勇老元帅也已被俘。这位深受皇恩、临危受命的“平虏将军”，心中最重要的忠诚，更是早已另有所属。
大景的命运，在这一刻，系于一条即将悄然飞向北方的秘密讯息之上。
殿外的阳光依旧炽烈，却仿佛驱不散笼罩在皇城之上的重重阴霾。
战争的齿轮，因为东关的变故而再次加速转动，将所有人裹挟其中，走向未知的深渊。
走出皇宫厚重的朱漆大门，大九步履生风地走向拴马石，一个利落的翻身便跨上了战马。
他缰绳一紧，策马穿行过熙攘的御街，直至拐入一条僻静无人的巷弄，方才勒马停下。
四下惟有风声掠过檐角。
他从怀中取出那只贴身的对讲机，打开后按下通话键。
他压低声音急促地说道：“十三，十三。听得到吗？”
对讲机沙沙响了一下，传来大十三的声音：“九哥，我在。你说。”
“东关危急，卢承允元帅被俘，敌军险些破城！”大九语气沉抑，却语速极快。
“啊？怎么会这样？”大十三的声音十分惊愕。
“你听着，”大九谨慎的扫视了一下周围，见无人才继续说道：“陛下刚封我为平虏将军，命我即刻点新兵驰援东关。我马上就走，大字队其余五人也都随我同行。”
他略顿一顿，声音更凝肃了几分：“你独自留在茹妃宫中，务必万事谨慎。宫中但有风吹草动——哪怕只是片语流言，也立刻传出来。”
“嗯！九哥你放心。”大十三在对讲机里郑重答应。
自从有了荆州王和知州宋培林的配合相助，与苍州之间的通讯站现已铺至京畿边缘。
大十三在深宫中所发信息，只须传至宫外“有家客栈”的刘伯，不出半个时辰，就能一段一段的传到远在苍州的赵樽耳中。
“记住，”大九最后叮嘱，“王爷在京外，但耳目前伸、脉络未断。你我虽远隔百里，音信不可断。”
话音一落，他松开按键，将对讲机收回贴胸的内袋。
他目光如刀，往皇宫方向最后瞥了一眼，旋即调转马头，一挥马鞭，朝着京郊大营策马而去……
……我是懒散的分割线……
苍州清水县，学堂新址。
时值初夏，阳光透过新栽的榆树叶隙，在水泥地面上洒下斑驳的光影。
空气中弥漫着桐油和木屑的清香，工匠们正俯身在院中给新制的杉木床架上漆。
赵樽今日未着王服，只穿了一身靛蓝棉布常服，袖口微卷。
他身侧跟着肚腩微挺的大胖头，二人正陪着须发花白的张阁老缓步穿行于廊下。
每经过一扇敞开的窗户，赵樽便驻足片刻，指着屋内新做的杉木桌椅、以白灰抹平的墙面为张阁老细细解说。
工匠们见到王爷走来，纷纷放下活计行礼，赵樽摆手示意他们继续劳作，眉宇间带着惯常的肃穆，却在对张阁老说话时透出几分难得的温和。
“西厢房是学生寝舍，二十人一间，全部采用火炕设计。”赵樽推开一扇漆味未散的木门，“苍州冬日苦寒，不能让孩子们冻着。”
张阁老探身望去，只见丈余长的通铺上铺着崭新草席，每张炕位都标注了编号，墙角立着统一制式的松木衣箱。
穿过栽着月季的庭院时，大胖头咋呼又洪亮的笑声惊起了檐下的麻雀。
“爷爷，您瞧这食堂的灶台！韩蕾特意让砌成双眼回风灶，一顿饭能蒸三百个馍！”他拍着滚圆的肚皮比划，“韩蕾说孩子们正长身体，伙食万万亏不得。咱们清水县自个儿有养殖场，隔天就见能荤腥。平日主食是去年收的玉米、土豆和红薯，逢年过节还有白面馍馍吃！”
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