大景京郊，天光正好。
炽烈的阳光自高远的苍穹直射而下，将祭坛周遭照得一片敞亮，连石阶缝隙间新生的杂草都纤毫毕现。
祭坛高筑，香烟缭绕。
风掠过郊野，卷起旌旗猎猎作响，空气中弥漫着焚香与泥土混合的肃穆气息。
景帝一身龙袍，立于祭坛之上。
他眉宇间压着沉沉的思虑，手中高举玉圭，面向苍天。
这一次祭天，他不为炫耀登基为帝的面子，不为百姓庄稼五谷丰登，而是为东关燃眉的战事能够大捷。
他比谁都清楚，若外敌破关，皇位不稳，什么风调雨顺，什么海晏河清，终究只是一纸空谈。
事关皇位，这一次他没再开口向户部伸手讨要那永远凑不齐的银两，而是直接动用了自己的小金库。
江山若倾，私财何用？
他眼神沉凝，诵祷之声朗朗传出，一字一句，皆是对天地的叩问，也是对时局的决绝。
至于苍州王赵樽——那盘踞西北、手握强大武器、曾大败朝廷征讨之军的赵樽，此时反成了可暂搁一旁的隐患。
赵樽自上一战后便蛰伏不动，景帝暗自计量，即便他真要趁虚而入，兵临城下……
到那时，他或许可以与赵樽谈判，共坐江山，也不是不行。
毕竟，大家同是大景血脉，赵樽又岂愿见家国百姓沦于外敌的铁蹄之下？
可东明帝国不同。
那是外敌，异族之师，是虎狼之敌。
对东明帝国，无丝毫转圜余地，唯有以战止战，以血洗血。
祭文诵至末尾，景帝微微抬首，望向湛蓝如洗的天际。日光刺目，他眯起眼，仿佛能看到遥远的边关烟尘滚滚，杀声震天。
景帝叹了口气，面容肃穆，持起三炷高香，对着苍天厚土，对着列祖列宗，深深叩拜。
阳光透过冕旒，在他略显苍白疲惫的脸上投下晃动的光影。
他口中念念有词，不再是往常那些祈求五谷丰登、国泰民安的套话，而是字字句句关乎东关战火，关乎皇位稳固。
“皇天在上，后土在下，列祖列宗英灵共鉴……唯愿我大景将士勇武，挫败东明豺狼之师，保我疆土完整，社稷安宁……”
他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，透露着内心的焦灼。
台下，文武百官、后宫嫔妃依品级排列，鸦雀无声，只有祭坛上的火焰燃烧和旌旗在风中猎猎作响的声响，气氛庄重而压抑。
可就在仪式正进行到最关键的三献九叩环节时，一个小太监弓着腰，踩着碎步快速走来。
他神色仓皇却死死咬着嘴唇不敢发声，因为他吸取了教训，上一次咋咋呼呼打断祭天的小太监，已经被陛下命人乱棍打死了。
他一路小跑着绕过祭坛外围的侍卫，远远看到景帝虔诚的背影，不敢上前，只得拼命朝着侍立在侧后方的太监总管李忠心使眼色。
李忠心何等精明，早已瞥见了那小太监的异状。
他眉头微蹙，悄无声息地挪动脚步，退后几步，来到那小太监身边。
“作死的东西！什么天塌下来的事，敢冲撞祭天大典？”李忠心压低了嗓子，声音如同从牙缝里挤出来。
小太监吓得一哆嗦，几乎快哭了。
他从袖筒里摸出一个细小的、封着火漆的竹筒，双手奉上。
他将音量压得极低：“总管息怒！是东关的飞鸽传书先到了，送信的驿卒被拦在外围的哨卡，没敢放进来……小的，小的实在不敢耽搁……”
“东关”二字如同重锤，砸在李忠心的心头。
他脸色一变，一把夺过竹筒。
如此军国大事，即便是祭天，也绝不能延误。
李忠心深吸一口气，稳了稳心神，重新悄步回到景帝身后不远处，垂手侍立，等待着一个间隙。
直到景帝完成了一轮叩拜，正要起身，李忠心才抓住时机，上前一步，用只有两人能听到的音量，急促而清晰地禀报：“陛下，东关急报，飞鸽传书。”
景帝正要俯身再拜的动作猛地一僵。他霍然直起身，甚至顾不得仪态，猛地转过头，目光锐利地钉在李忠心手中的那个小竹筒上。
他一把夺过，指尖甚至有些发颤，利落地捏碎火漆，倒出里面卷得紧紧的一张薄绢。
展开薄绢，上面的字迹小而密集，却如同烧红的烙铁，烫得他眼睛生疼。
“……铁骑冲阵，中军被破……卢帅亲率亲卫迎敌，为敌所俘……东明军趁势猛攻，东关城几欲陷落……幸赖援军及时赶到，方堪堪将敌击退至城外二十里……然城中伤亡惨重，粮草军械损耗巨大……”
“噗——！”
景帝只觉得一股腥甜毫无预兆地猛冲上喉头，他眼前一黑，一口鲜血直接喷在了祭坛前冰冷的青石板上。殷红的血迹在阳光下触目惊心。
“陛下！”
“皇上！”
台下顿时一片惊惶的尖叫和骚动。
皇后离得最近，他花容失色，扑上前一把扶住摇摇欲坠的景帝，声音带着哭腔：“陛下！您怎么了？您别吓臣妾啊！”
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