连山坞之战的硝烟尚未散尽，高句丽的旗帜已沿着袁军撤退的路线，重新插回辽水以东的城池之上。乙巴素率领大军一路推进，所到之处，那些此前被袁绍凭借四个月猛攻占据的城镇，纷纷开城迎降，不过月余，袁绍辛苦拿下的高句丽27座城池的国土，便尽数被收回。
丸都城的城楼上，大武神王高无恤手握宝剑，重重拄在城砖上，目光扫过下方凯旋的将士，声音响彻城楼：“袁绍占我国土，杀我子民，如今失地归复，此乃我高句丽之胜！”朝堂之内，将领们更是群情激昂，纷纷请战，主张趁势追击，将袁军彻底赶出辽东。
站在一旁的周疑却适时上前，轻声劝阻：“大武神王，鲁肃大人早有交代，江东此次出兵只为遏制袁绍扩张，而非与袁军死战到底。如今失地已收回，我军经此一战兵力损耗亦不小，已经无力再帮助大王了，若贸然追击，恐陷入持久战，反倒折损大王您的国力。”
高无恤沉默良久，终究压下了心中的怒火。他清楚周疑所言非虚，高句丽虽胜，却也需时间休养生息，若真与袁绍拼至鱼死网破，未必能占得便宜。
与此同时，退至辽水以西昌黎城的袁绍，正望着对岸重新飘扬的高句丽旗帜怒火中烧。案上的酒樽被他狠狠摔在地上，青铜碎片与酒液四溅：“27城！四个月的心血，就这么没了！”
他指着辽水方向，对身旁的文丑、高览怒吼，“江东军与高句丽军不过是侥幸得胜，若不是粮草被烧，我岂能让他们如此嚣张！”
田丰捂着因连日忧思而发疼的胸口，缓缓上前劝谏：“陛下，如今失地已难收回，我军虽然仍有三十万大军，但是粮草紧缺，当务之急是固守昌黎，整顿兵马，待日后实力恢复再图后举。若再意气用事，恐连昌黎都难保啊！”
袁绍瞪着田丰，眼中满是不甘，却终究没有反驳。他清楚田丰所言是实情，眼下的袁军，根本无力再与高句丽、江东军抗衡，只能暂且咽下这口恶气。
“徐靖！徐靖！啊！联军攻打江东失败了，我这边又是徐靖掺和进来，可恶！可恶！”袁绍愤怒啊，张合战败，他也战败，相当于直接输给徐靖两次，天都塌了。
数日后，鸭绿江南岸的江东军营中，鲁肃正与左标、陈大眼、周疑围着辽水沿线的布防图商议。斥候匆匆来报，袁绍已在昌黎城集结兵力，同时派人向幽州调运粮草，显然有重整旗鼓之意。
“袁绍虽丢了高句丽的27城，却并未伤其大军根本，”鲁肃的手指在布防图上昌黎城的位置轻轻一点，语气沉稳，“他如今固守昌黎，无非是想保住辽水以西的据点，为日后夺回失地留有余地。我们必须与高句丽军联手，在辽水沿线加强布防，绝不能给袁绍可乘之机。”
周疑立刻接话：“大人放心，大武神王已下令，让乙巴素率五万大军驻守辽水以东的辽东、玄菟等城，与我军形成犄角呼应。只要袁绍敢派兵渡河，我们两军合力，定能将其击退。”
次日清晨，鲁肃便下令行动：命陈大眼率两万大军前往辽水南岸的安平城搭建营寨，与北岸昌黎城的袁军形成隔江对峙之势；同时派出多支小股游骑，在辽水沿线巡逻，密切监视袁军的一举一动。
昌黎城内，袁绍站在城楼上，望着对岸江东军忙碌搭建的营寨，心中的不甘再次翻涌。他几次召集文丑、高览等将领，商议渡河夺回失地的计划，却都被田丰拦下：“陛下，江东军与高句丽军布防严密，我军若强行渡河，必遭两军夹击。如今当务之急是整顿兵马、囤积粮草，待时机成熟，再夺回失地也不迟。”
袁绍虽心中不满，却也只能按捺下冲动。他随即下令，让士兵在昌黎城周边开垦荒地，加快粮草囤积，同时派人前往幽州，让高干再调兵力过来，试图壮大昌黎的守军。可江东军的游骑却没给袁军安稳发展的机会，时常袭扰垦荒队，不仅烧毁了两处粮囤，还掳走了百余民夫，让袁军的粮草囤积进度一再受阻。
这时高览提出了自己的看法：“陛下，末将有一计。”
“哦？高览你且说来听听。”袁绍好奇的说道。
“末将以为，我们可以从幽州北上，从草原绕道，直击高句丽北部，突破其北面防线，直插其都城。”高览说道。
“哦？这？元皓你怎么看。”袁绍非常欣喜，这似乎很有道理啊。
“陛下，高句丽全国军力集中在了我们面前，与我国三十万大军对峙，他们不敢轻动，但是我们兵力多，若是有一员上将带两万精骑绕道草原，或许真有可能，只是此举乃是兵行险招了，若是一个不当，这支骑兵必将葬身草原。”田丰说道。
“高览，你可有人选推荐？”袁绍沉思一番说道。
“陛下，末将推荐张合将军，张将军擅长骑战，智勇双全，是此行的最佳人选。”高览毫不客气的夸赞着张合。
“好！传令，让张合开春就从邺城出发，直接北上，传令幽州各部，抽调两万精骑，并且让逢纪准备好一个月的干粮，剩下的就看张合能不能行了。”袁绍也是觉醒了，再优柔寡断下去，他真的面子保不住了，所以也是狠心下了决断，再加上自己的儿子和高干也是靠不住，他只能是对张合这种将领委以重任，草原路漫漫，他实在舍不得让他的最后的宝贝文丑再去冒险了。
远在邺城，刚刚修整没多久的张合也是接到了军令，“不是，啊sir，都要过冬了，你确定让我去吗？”
“陛下说了，你都觉得不可能的事情，他们草原人是不是更加觉得不可能！所以让你快点北上。”小太监扯着嗓子就是喊道，毕竟让张合直接北上了，岂不是显得他很能干，嘿嘿嘿嘿，小太监太聪明啦！
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