“太后娘娘，臣妾不负您所托。” 苏瑶低声呢喃，将金牌贴身收好，转身望向窗外。雨过天晴后的天空湛蓝如洗，但她知道，真正的暴风雨还在西域的战场上肆虐，汝阳王此刻正深陷危局，而她能做的，就是在这宫廷之中为他争取更多生机。
此刻的西域，玉门关的城墙在北燕投石机的轰击下簌簌震颤，碎石混着血水顺着墙缝流淌。汝阳王倚着破损的垛口，用染血的布条草草包扎小臂伤口，玄甲下渗出的血渍已凝结成暗褐色。他的发丝凌乱地散落在额前，汗水与血水交织，顺着棱角分明的下颌滴落，砸在满是裂痕的青砖上。“报 ——！西城门告急！敌军云梯已架上城头！” 传令兵浑身插着箭羽，跪在地上咳着血沫嘶吼，每一个字都伴随着浓重的血腥味。
“郑武！带死士守住瓮城！” 汝阳王将断箭狠狠掷出，破虏剑在阳光下划出一道暗红弧线，剑刃上还挂着未干的血迹，“本王亲自镇守北门！” 话音未落，城墙突然剧烈摇晃，一块磨盘大的石块轰然砸落，在他脚边炸出深坑。烟尘中传来北燕大将完颜烈的狂笑：“汝阳王！今日便是你的死期！” 那笑声充满了嚣张与挑衅，回荡在硝烟弥漫的战场上空。
千钧一发之际，远方地平线上骤然腾起漫天黄尘，镇远大将军李震的五万京营精锐如怒潮奔涌而来。“是援军！援军来了！” 城头上的伤兵们挣扎着爬起，用残缺的兵器敲击盾牌，嘶哑的呐喊声撕破血腥的空气。他们原本黯淡的眼神中重新燃起希望的光芒，尽管身体早已疲惫不堪，却依然拼尽全力发出欢呼。李震一马当先冲入敌阵，丈八蛇矛挑飞三名北燕骑兵，震耳欲聋的怒吼响彻云霄：“陛下有旨！听凭汝阳王调遣！” 他的声音坚定而有力，如同一记重锤，敲在每一个大周将士的心上，也让北燕敌军为之一颤。
完颜烈脸色骤变，急命鸣金收兵。汝阳王扶着城墙缓了口气，望着渐渐退去的敌军，突然腿一软单膝跪地。连日的征战早已透支了他的体力，此刻紧绷的神经稍稍放松，便再也支撑不住身体的重量。郑武眼疾手快扶住他：“王爷！”“不碍事。” 汝阳王摆摆手，看着李震策马而来，眼眶泛红，“李将军，这份恩情，本王记下了。他日若有需要，赴汤蹈火，在所不辞。”
中军大帐内，牛皮地图铺满长案，红蓝色的小旗在西域版图上犬牙交错，如同两军对峙的缩影。汝阳王用匕首尖指着标注 “西域国都” 的红点，刀面映出他疲惫却坚毅的面容：“叛军三日前攻破国都，太后与小皇帝已转移至龟兹山谷。如今敌军主力分三路围剿，我们若不及时救援......” 他的刀尖重重戳在地图上，发出沉闷的声响，“西域将彻底沦陷！北燕与叛军一旦得逞，他们的铁骑将踏破玉门关，直逼中原，届时大周江山危在旦夕！”
“王爷，” 李震摩挲着胡须沉吟道，“北燕虽退，但仍屯兵白杨谷。我军若倾巢而出，只怕腹背受敌。这白杨谷地势险要，易守难攻，北燕在此驻军，分明是想截断我们的后路，让我们陷入两难之地。” 话音刚落，帐外突然传来争吵声，一名浑身泥泞的斥候被侍卫架着闯了进来：“报...... 报！叛军先锋已抵达龟兹谷外围！他们来势汹汹，还带着攻城器械，太后和小皇帝怕是撑不了多久了！”
帐内空气瞬间凝固。汝阳王猛地掀翻案几，地图与令旗散落一地。他来回踱步，靴底碾碎散落的沙盘碎石，每一步都带着压抑的怒火：“混蛋！他们怎么会这么快！一定是有内奸通风报信！” 他思索片刻，突然停下脚步，眼神坚定，“必须立刻分兵救援！但北燕...... 我们不能让他们趁机偷袭玉门关，否则一切都完了。”
“末将有计！” 郑武突然出列，扯开染血的衣襟露出胸前箭伤，那伤口狰狞可怖，还在渗着血水，“可由末将率两万兵马佯装进攻白杨谷，虚张声势牵制北燕。王爷亲率精锐绕道孔雀河，趁夜突袭叛军后方！” 他抽出佩剑重重劈在木柱上，木屑纷飞，“末将愿立军令状！若不能拖住北燕，提头来见！我郑武这条命，本就是王爷救的，今日为了大周，为了太后和小皇帝，就算死，也要死得其所！”
“此计虽险，却是唯一生机。” 李震点头赞同，突然瞥见地图边缘的暗纹，瞳孔骤缩，“王爷快看！龟兹谷地形狭长，叛军若在此设伏......” 他的手指划过地图上蜿蜒的峡谷，“我们一旦进入，就会陷入‘关门打狗’的绝境！两侧山壁陡峭，敌军只需居高临下，我们便毫无还手之力。”
帐内再度陷入死寂。汝阳王盯着地图，眉头紧皱，沉思良久，突然抓起案上的狼毫，蘸着朱砂在龟兹谷两侧狠狠画下两道红圈：“李将军，你率五千弓弩手埋伏在两侧山脊。若我军遇伏，立刻万箭齐发！务必打乱敌军阵脚，为我们争取突围的时间。” 他又转向郑武，目光如炬，“你佯装进攻时务必大张旗鼓，让北燕误以为我们要决战！多制造些声响，点燃火把，摆出一副势在必得的架势。”
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