平安夜的雪下得悄无声息，却厚重得像是能压垮整座城市。艾莉森站在公寓窗前，看着外面被白雪覆盖的街道，路灯在雪中晕开一圈圈昏黄的光晕，像是被稀释的蜂蜜。她手里捏着那张烫金的邀请函，纸张在她掌心微微发烫，仿佛有生命一般。
"你确定要去吗？"卢卡斯从厨房探出头来，手里端着两杯热可可，"这地方看起来...不太对劲。"
艾莉森转过身，将邀请函递给他看。烫金的字体在灯光下闪烁着微弱的光芒："圣诞私人派对，玛德琳·温特沃斯诚挚邀请您共度佳节。地址：橡树巷17号。时间：平安夜晚8点至午夜。着装要求：正式。"
"看起来像是那种老派的贵族派对，"卢卡斯皱眉，"但为什么发给你？我们甚至不认识什么温特沃斯夫人。"
艾莉森耸耸肩："上周我在咖啡馆偶然帮她捡起了散落的文件，可能就是出于礼貌吧。不过..."她停顿了一下，"她说'特别希望你能来'，语气很...强烈。"
卢卡斯走近，手指轻轻抚过邀请函边缘："纸张很旧，像是保存了很多年。而且..."他凑近闻了闻，"有股奇怪的味道，像是檀香混着铁锈。"
艾莉森打了个寒颤："铁锈？"
"可能是我的错觉。"卢卡斯把邀请函还给她，"但直觉告诉我，这地方不太安全。"
最终好奇心战胜了谨慎。晚上七点四十五分，他们乘坐出租车来到橡树巷。巷子深处，那栋维多利亚式别墅像一头沉睡的巨兽匍匐在雪中，尖顶在月光下投下诡异的阴影。
"这地方至少有一百多年历史了，"卢卡斯下车时低声说，"看那些维多利亚式的装饰，还有那扇铸铁大门..."
大门在他们按铃后缓缓打开，一位穿着黑色长裙的中年女子站在门廊下，脸上挂着过于灿烂的笑容："艾莉森！卢卡斯！欢迎欢迎！"她的声音甜美得几乎发腻，眼睛却异常明亮，像是燃烧着某种看不见的火焰。
"玛德琳夫人？"艾莉森试探性地问。
"当然，亲爱的！快进来，外面太冷了。"玛德琳热情地拉着艾莉森的手臂，力道大得几乎让她疼了一下，"让你们久等了，派对刚刚开始。"
一进门，浓重的香气扑面而来——是檀香、玫瑰水和某种金属的混合气味，让艾莉森喉咙发紧。大厅里灯火通明，水晶吊灯折射出刺眼的光芒，墙上挂着古老的油画，画中人物的眼睛似乎在随着他们的移动而转动。
"来，我给你们介绍一下其他客人。"玛德琳拉着他们穿过拥挤的大厅，艾莉森注意到几乎所有客人都穿着过于正式的礼服，表情却出奇地相似——一种介于兴奋和疯狂之间的微妙状态。
"这位是彼得·格雷，我们的诗人朋友。"玛德琳介绍一位瘦高的男子，他正对着空气喃喃自语，手指在空中划出奇怪的符号；"这位是艾米丽·卡特，我们的音乐家..."一位金发女子坐在角落的钢琴前，疯狂地弹奏着不连贯的音符。
艾莉森感到一阵不适，她转向卢卡斯，发现他的脸色也很苍白。玛德琳似乎没有注意到他们的反应，继续热情地介绍着每一位客人，声音越来越大，笑容越来越夸张。
"来，喝点热红酒！"玛德琳递给他们两个雕花玻璃杯，里面的液体呈现出不自然的深红色，表面漂浮着一层薄薄的油膜，"这是我的特别配方，保证让你们温暖起来。"
艾莉森礼貌地接过杯子，却迟迟没有喝下去。她注意到卢卡斯也没有喝，只是假装啜饮。玛德琳似乎对此毫不在意，转身又去招呼其他客人。
"这地方不对劲，"卢卡斯凑近艾莉森耳边低声说，"我刚才看到彼得往艾米丽的杯子里倒了什么东西，她喝下去后表情立刻变了，像是被催眠了一样。"
艾莉森点点头，目光扫过整个大厅。她发现几乎所有客人都围坐在一起，进行着某种奇怪的仪式——他们手拉着手，眼睛紧闭，嘴唇蠕动着念诵着什么。更诡异的是，随着他们的念诵，房间里的温度似乎在逐渐升高，尽管窗外还在下雪。
"我们得找机会离开，"卢卡斯说，"这地方让我想起那些关于邪教的报道..."
他的话被突然响起的掌声打断。玛德琳站在大厅中央，脸上带着夸张的笑容："感谢各位今晚的到来！现在，让我们欢迎今晚的特别嘉宾——艾莉森和卢卡斯！"
所有人的目光立刻转向他们，艾莉森感到一阵窒息。玛德琳拉着她走向人群中央，力道大得让她几乎站不稳。
"告诉我们，亲爱的艾莉森，"玛德琳的声音突然变得异常尖锐，"你最近有什么梦想？或者说...愿望？"
艾莉森张口结舌，不知如何回答。她注意到玛德琳的眼睛直勾勾地盯着她，那种目光让她想起被蛇盯上的青蛙。
"她看起来很紧张，"玛德琳突然提高音量，转向其他客人，"是不是因为我们的能量太强大了？亲爱的，你需要放松，让我们帮助你释放你的潜能！"
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