午后日影斜斜洒在回廊,三月新抽的嫩柳轻拂廊檐,风里裹着浅淡的春意与草木清香,拂过阶前青草与廊下朱柱。
林元正与秦怡携手缓步而来,指尖相扣,步履从容舒缓。
一路之上,林元正垂首低声与她说着什么,语气温和。
秦怡则静静听着,不时轻轻点头应和,唇角微扬,只是耳尖那抹淡淡的绯红尚未褪去,分不清是喜悦还是羞怯。
止住打趣闲聊的林福与林安看清来人,躬身行礼,齐声禀道:“见过家主。”
突如其来的声音落入秦怡耳中,她心头微慌,忙不迭垂首,轻轻往林元正身后躲了躲,本就带着薄红的脸颊瞬间涨得通红。
林元正只觉掌心的手轻轻挣了一下,便知她是羞得紧了,不由低低一笑,顺势松了手指,不再牵她,只依旧护在她身侧,给她留足了体面。
他转身看向二人,语气平静地开口:“林福,林安,那李娘子可还在门房处候着?”
林福上前一步,神色恭谨,语气沉稳地回道:“回家主,李家娘子仍在门房等候,她那带着李家标识的车马也一直停在门前,未曾离去。”
林元正闻言,眉峰微不可察地一动,心中已然明了。这带着李家标识的车马公然停在府前未动,其意再明显不过,既是做给过路的旁人看,更是逼着他这个林家家主亲自降阶相迎。
李元容为了那桩被拒的说亲之事,宁可失了几分闺阁矜持,也要这般替李家争回颜面,也算是无可奈何,仅能以此作伐,求得一点体面罢了。
林安上前半步,压低声音请示:“家主,是将她迎入府内,还是直接遣人打发走?这城西一带,本就是咱们林家的地界………”
话还未说完,秦怡已不再躲藏,抬眸上前一步,脸色带着几分不忿,轻声道:“若非家主仁厚,不愿与李家撕破脸面,她这般摆谱施压,又岂能在府门前僵持至今,早将她轰出去了?”
林元正轻轻摇了摇头,神色依旧平和:“同在上洛郡中,抬头不见低头见,不必太过苛责。她虽失了分寸,却也是为了家族颜面,便给她这份体面罢。传我话下去,开中门迎客,我亲自过去走一趟便是。”
秦怡轻轻哼了一声,气还未消,虽不再反驳,却依旧立在原地,不肯挪动半步。
林安见这情形,心中早已了然,上前缓声禀道:“家主,不如让我前去传令罢。我素来还不曾与那李家娘子打过交道,正好也去见识一番。”
林元正微微颔首,心中自然明白秦怡为何不待见李元容。此前二人本是手帕之交,往来甚密,连营生谋划都融洽自如。
可自从李家托人上门说亲,执意欲将李元容配给自己之后,一切便都变了味。
秦怡与林清儿相伴日久,早已情同姐妹,彼此扶持,心意相通。而李元容不过是李氏分支嫡女,论情分本就远不及她们,偏生还妄想共侍一夫、平起平坐,秦怡心中自然不快。
林元正这般想着,眉宇间掠过一丝无奈,温声对秦怡道:“小怡,方才路上与你说起的后宅奴仆改善之事,你且去与清儿相商,谋划个章程出来。我这边待客完毕,便去寻你们。”
秦怡虽仍有几分不忿,却也知此刻不是任性之时,再说她也不愿此时见那李元容,轻轻应了一声,敛衽福身,转身往内院去了。
林福一直垂首静立,此刻微微抬首,低声道:“家主,那李元容此时登门,恐怕不单是为了颜面,更是冲着明日林家春日宴之事而来。”
林元正立时明白他话中深意,微微颔首:“想来应是如此,之前我便一直犹疑,要不要宴请李家之人,毕竟先前拒亲一事,已然落了他们颜面,如今便是诚心相邀,只怕也会被视作刻意欺辱。”
“家主顾虑极是。”
林福接口道:“拒亲在前,邀宴在后,心思敏一点的人家难免多想。依我之见,明日宴席不妨照常备着席位,李家若肯来,便是给彼此台阶下,若是不肯来,旁人也只会说他们气量狭小,怪不到咱们林家头上。这般进退留余地,才是稳妥的法子。”
“林福,此法倒是进退有据。”
林元正点头道:“那便依你的意思,你先去把请帖备好送来,稍后我亲自呈给李娘子,也算是全了其颜面。”
林福闻言微怔,连忙上前低声劝道:“家主,宴席请帖向来由底下管事登门送抵,哪有你亲自呈递的道理?这般太过抬举李家,反倒会让旁人觉得咱们林家心虚退让。”
林元正摆了摆手,神色从容:“不过一张请帖而已,何须计较。我亲自递过去,是给李家体面,也是显我林家气度。上洛郡中,谁强谁弱,从来不是一张请帖能定的。”
“再者,我相信那李元容是个聪明人,知晓该如何对外言语。她若懂事,自然明白这是我林家给的台阶,她若不懂,即便我礼数再周全,也换不来半分体面。横竖主动权,始终在我们手上。”
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