元春福身谢恩，心中雪亮冰冷。她终于看到这盘棋的最后一步：太上皇以“省亲”为名逼贾家倾家荡产；皇帝以“孝道”为名将这豪赌变成必须接下的“皇恩”。那枚黑棋是父子间无声的号令。他们不是龙虎相争，是龙与虎一同狩猎。而她为“省亲”荣耀欢呼的家族，就是最肥硕的、被围入绝境的猎物。
六
从那一夜起，元春真正活成了“影子”。白天用完美妆容、温顺笑容扮演“贤德妃”；黑夜被恐惧绝望啃噬成空壳。承乾宫是最华丽、最人人称羡的地方，在她眼中却成了坟墓。紫檀木家具散发腐朽气味，白玉摆件摸上去刺骨冰冷。
皇帝依然常来，谈论诗词，称赞她的见地，握着她的手夸她手指纤长。而她需在每次触碰时抑制肌肉僵硬的本能，在他温和注视时强迫自己露出最柔美爱慕的微笑。她感觉不是在侍奉君王，是与披着人皮的猛虎同床共枕。他喂的每口食物都觉得可能淬毒，赏赐的每件珍宝都像是送葬冥器。
她的身体快速衰败，整夜失眠，食不下咽。但她不能病，必须清醒痛苦地活着，因为她是贾家的“荣耀”，是悬在头顶最圆满的虚假月亮。若她提前陨落，等待贾家的只会是更快更彻底的黑暗。她用更厚脂粉遮盖苍白脸色，更明艳衣衫掩饰消瘦身形。
有趣的是，这“变化”在皇帝眼中成了别样风情：“爱妃近来清减了些，也更安静了。不过倒更添楚楚可怜、我见犹怜的韵味。”
她跪下谢恩，心中荒芜悲凉。他欣赏的是她在绝望中挣扎出的病态美，享受的是猎物无力反抗的脆弱姿态。
家里的信更勤了，不再有最初试探忧虑，只剩关于省亲别院的疯狂炫耀。父亲用做学问的严谨描述园中“天上人间”景致；母亲细数为迎接她又添置多少名贵器皿、珍稀布料。他们告诉她为修园子花光积蓄还借了印子钱，但所有人都觉得值得，因这园子是贾家重振声威的开始，是她“贤德妃”光耀门楣的见证。
元春看着信纸上充满喜悦期盼的字迹，觉得每个字都像吸血恶鬼，趴在贾家枯瘦身体上贪婪吸食最后精血。
在她几乎被精神折磨压垮时，那道预料中最后的圣旨来了。
“诏曰：贤德妃贾氏，仁孝纯淑，久侍宫闱，未得展其家人之爱。朕与太上皇，念其孝心，感其德行，特准其于来年上元佳节归家省亲。以彰天家仁德，以全人子孝道。钦此。”
她跪在承乾宫大殿中央接下明黄圣旨。合宫太监宫女山呼万岁，恭贺她的“旷世荣恩”。她抬头露出最得体、最感恩戴德的笑容，声音因“激动”微颤：
“臣妾贾元春，叩谢……皇上、太上皇，天恩浩荡。”
满殿贺喜声中，无人知道她接下的不是回家旨意，而是早已为整个家族写好结局的催命符。
七
来年上元佳节，元春终于“回家”了。
仪仗煊赫，宫道绵长。她坐在十六人抬的凤舆里，听窗外百姓山呼海啸的“贵妃千岁”，心中无波无澜。他们是在为即将被送回屠宰场、装饰华丽的羔羊欢呼。
凤舆停在金碧辉煌的省亲别院前。她由宫女搀扶走下凤舆。眼前灯火通明、琼楼玉宇，跪了一地以祖母为首的贾氏族人。
“臣，贾母，率合家内外，恭请圣安！”
元春看着祖母被岁月压弯的脊背、父亲激动涨红的脸、宝玉充满孺慕好奇的眼睛，眼泪不受控制流下。他们以为是喜悦荣归的泪，只有她知道是诀别的泪，是看着死囚为片刻欢愉弹冠相庆时流下的最悲悯无用的泪。
她被簇拥着像真正神明游览这座为她建的“人间仙境”。他们骄傲介绍每处景致：山是耗尽家财运来的奇石，水是费尽心力引来的活泉。元春看着园中一草一木一亭一阁，看到的却是贾家被掏空腐朽的根基。这不是花园，是用家族血肉骨髓堆砌的最华丽的坟墓。
在所有繁琐礼节后，她获得与至亲独处的短暂时光。她坐在祖母身边握着她干枯的手。父亲母亲站在一旁激动垂泪，宝玉好奇打量她繁复宫装。他们离得那么近又那么远。她是贵妃，他们是臣子，君臣有别，隔着一道看不见却无法逾越的天堑。她不能扑进母亲怀里撒娇，不能捏弟弟脸颊，只能相对垂泪。
“儿啊，”祖母老泪纵横，“你在宫里可还好？”
她能说什么呢？说活在恐惧里与鬼同眠？不能。她强忍哽咽微笑：“祖母放心，皇上待我恩重如山。”
晚宴时要点戏文助兴。戏班总管将戏本呈到她面前。家人们期待她点《拜相》、《封侯》之类的吉祥戏。她翻了很久，最终指着其中一出，用疲惫的声音说：“就点这出《长生殿》的‘埋玉’一折。”
“埋玉”——唐明皇在马嵬坡赐死杨贵妃的一折。满座皆惊。父亲上前劝：“娘娘，此乃大喜之日，点这出……恐怕不祥。”
元春看着他，很想说贾家的“不祥”早已注定。但最终只淡淡道：“无妨，本宫……只是乏了，想听一出悲的。”
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