京城贵妇们品着雨前龙井，七嘴八舌地议论着谁家小姐堪配自家儿郎。屏风后，黛玉指尖捻着书页，那些声音隔着细密湘妃竹帘，嗡嗡地透进来。
“薛家那宝姑娘，真真是端方识大体，选秀都过了初选的呢！”
“模样是周正，到底商贾根基，可惜了……”
“听说贾府那位林姑娘才是真绝色，可惜深闺无人识，比不得宝姑娘常在外走动。”
黛玉唇边浮起一丝极淡的嘲弄，指下书页“哗啦”一声轻响，惊得紫鹃忙探头看。黛玉只摆摆手，目光投向窗外潇湘馆森森翠竹。外人眼中，她是寄人篱下的孤女，病弱、清高、性子难捉摸。无人知晓，她的闺名，连同她的存在，早已被这偌大贾府悄然织进了一张无形的网里。
贾政踏着月色走进王夫人上房时，眉心拧着解不开的结。宫里的风声一日紧过一日，元春省亲时强颜欢笑的泪眼，总在他面前晃。他疲惫地揉着额角，目光扫过壁上悬着的一幅《兰亭集序》摹本——那是妹夫林如海的真迹。
“玉儿的亲事……”贾政忽然开口，声音沉甸甸的，“不能再拖了。”
王夫人正拨着佛珠的手一顿，眼皮都没抬：“老太太自有主张。况且，林丫头那身子骨……”
“身子骨？”贾政打断她，罕见地带上了一丝不耐，“林姑爷当年何等人物！探花郎，天子钦点的巡盐御史！门生故旧遍及朝野。玉儿是他唯一的骨血，林家书香清贵门第，承继的爵产岂是小数？若非……”他顿住，想起妹夫临终托孤时深重的目光，想起那些经手林家巨额资财时隐秘的账簿，心头像压了块巨石，“若非敏儿早去，玉儿养在深闺，京中岂会无人问津？只怕提亲的早已踏破门槛！”
王夫人捻佛珠的指尖微微泛白，语气却四平八稳：“老爷想岔了。玉儿自然是好的，只是性子孤拐些。咱们这样的人家，娶媳求淑女，更要紧的是家和万事兴。宝丫头稳重周全，家里虽……到底根基尚在，且又是姨太太嫡亲的外甥女，知根知底。宝玉那孽障不喜读书，更需个能规劝扶持的贤内助。林丫头？她只会纵着他胡闹。”
“纵着胡闹？”贾政猛地站起身，袖袍带翻了炕几上的茶盏，碧绿的茶汤泼了一桌，“元春省亲那夜，满园子人写的都是什么？不是夸园子就是颂娘娘！唯有玉儿替宝玉代笔的那首《杏帘在望》！”他声音陡然拔高，带着一种被压抑许久的激赏，“‘盛世无饥馁，何须耕织忙’！这才叫识大体、懂进退！这才是该送到御前的体面！你当元春为何独赞宝玉此诗？那是玉儿替她，替我们贾府，解了天大的围！”
王夫人被丈夫的疾言厉色惊得一怔，旋即垂下眼，声音平板无波：“歪打正着罢了。女孩儿家，终究以贞静为上。”
贾政看着妻子油盐不进的模样，一股无力感涌上心头。他想起前日拜会忠顺亲王，那位位高权重的王爷席间不经意提起：“贵府那位林盐司的千金，听闻才情品貌冠绝京华？可惜缘悭一面。小儿新近读了本《咏絮集》，极慕其才。”那意味深长的目光，贾政当时只含糊应对过去，此刻回想，却如芒在背。林家的底蕴，终究是捂不住的。玉儿，从来就不是无人问津的孤女，她只是被这座煊赫的国公府，有意无意地“雪藏”了。
* * *
潇湘馆内，烛影摇红。黛玉伏在案前，素手执笔，笔下墨迹淋漓，正竭力摹着宝玉那歪歪扭扭的字迹——明日贾政要查功课了。紫鹃在一旁打着扇，心疼道：“姑娘何苦熬这眼？让二爷自己写去，挨顿板子也好长长记性！”
黛玉头也未抬，手腕悬腕运笔，竟将那不成器的笔迹仿了个七八分像，口中却道：“你懂什么。舅舅那性子，逼急了真动起家法，他又不是没挨过。读书原不是靠打骂能成的。”她顿了顿，笔尖在砚台上轻轻一掭，“宝玉像块璞玉，强按着雕琢，只会崩了边角。得顺着纹理，慢慢引导。”她想起白日里宝玉被父亲考问得面红耳赤、支吾难言，她隔着窗棂递进去那句提点，瞬间点醒了他混沌的思路。那一刻宝玉眼中骤然亮起的光，比她见过的所有珍宝都璀璨。
紫鹃叹道：“姑娘待二爷的心，真是掏心窝子了。可外头那些人，偏说姑娘清高孤拐，小性儿不容人……”
黛玉搁下笔，拿起刚仿好的那页字纸，对着烛光轻轻吹了吹未干的墨迹，唇角勾起一丝清冷的弧度：“由他们说去。我林黛玉行事，何须向那些只知皮相、不识心肝的人解释？”她眸光流转，看向窗外沉沉的夜色，“讨好主子，笼络下人，面面俱到，那叫‘周全’？不，那叫‘世故’。我林家诗礼传家，祖父位列列侯，父亲探花及第，风骨二字，刻在骨血里。要我去学那左右逢源的营生？”她轻轻摇头，语气斩钉截铁，“宁可枝头抱香死。”
话音未落，廊下忽传来一阵喧哗。只见王善保家的领着几个凶神恶煞的婆子，竟直闯进潇湘馆院子！打着“抄检”的名号，要查什么“失窃之物”。紫鹃气得浑身发抖，正要上前理论，却被黛玉轻轻按住手臂。
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