民国八年，豫省的枪炮声像浸了水的鼓，闷沉沉地往鲁南传。万全海踩着齐鲁大学门前被马车碾出深辙的土路往家走时，衣襟上还沾着图书馆里旧书页的霉味，鼻尖却先撞上了街口当铺飘来的铜锈气——那是满城人急着用银元换粮食的味道。
他家在城郊万全寨，夯土寨墙比他太爷爷万温然的胡子还要老，墙根下总坐着几个晒暖的老头，往常总爱扯着嗓子喊他“举人的孙儿”，今日却都垂着头抽旱烟，烟杆里的火星子明灭，倒比街面上的灯笼还亮些。万全海刚走到寨门，就见他爹万恭存穿着藏青马褂，正踮着脚往县城方向望，袖口磨出的毛边被风掀得直晃。
“回来了？”万恭存的声音比平时哑，伸手就去接儿子的藤箱，指腹触到箱角硬邦邦的书脊，眉头先皱了起来，“又带这些没用的回来？”
万全海没接话，跟着他爹往寨子里走。石板路缝里还嵌着去年晒粮的谷粒，被往来的鞋底碾成了灰。路过二妈龙小灵的院子时，听见里面传来“呼”的一声，是她练拳时带起的风声。二妈是太爷爷早年从镖局请回来的，据说年轻时能徒手掀翻马车，如今虽已四十出头，鬓角添了些白霜，可眼神还是亮得像刀，见了万全海，只抬手丢过来一个铁核桃：“试试？”
万全海伸手接住，只觉掌心一沉，铁核桃上刻的纹路硌得指头疼。他刚想开口，就被他爹拽着往正屋走，“先去见你太爷爷。”
正屋里烧着炭，空气里飘着老茶叶的苦味。太爷爷万温然坐在太师椅上，背比去年更驼了些，手里攥着个黄铜水烟袋，烟杆上的包浆亮得能照见人。看见万全海进来，他慢悠悠地抬起眼，目光扫过孙子身上的学生装，又落回手里的水烟袋上，“听说你在济南府，总跟些穿洋装的人混？”
“那是学校的教授，”万全海把藤箱放在地上，“我们讲西方的政治学，讲实业救国……”
“救国？”太爷爷突然咳嗽起来，咳得肩膀都在抖，万恭存赶紧上前替他捶背。老人才缓过劲，指着窗外，“你看寨外的地，去年还能收三石麦，今年豫省的兵过了界，把牛都抢了，佃户们都跑了一半。你救的国，在哪？”
万全海喉结动了动，刚想说北平有更多进步青年，门帘被掀了起来，他娘石淑贞端着一碗红枣粥走进来，粥碗在托盘上轻轻晃，“先吃饭，有话慢慢说。全海，你这趟回来，瘦了不少，济南府的饭，是不是不合胃口？”
她把粥碗放在万全海面前，指尖碰了碰他的手背，见他手凉，又转身去拿棉袄，“我给你缝了件新棉袄，用的是去年你二妈猎的狐狸皮，暖和。你留在寨里，冬天不冷，夏天我给你熬绿豆汤，比在北平遭罪强。”
万全海看着碗里的红枣，个个都去了核，是他娘的习惯。可他还是把粥碗往旁边推了推，“娘，我想去北平。那边有很多像我一样的学生，我们想办报纸，想唤醒更多人……”
“唤醒人？”万恭存突然拍了桌子，茶碗里的水溅出来，湿了桌布，“你怎么不先唤醒唤醒你自己？你知道现在寨里有多难吗？豫省的军阀要收粮，鲁省的土匪要抢钱，我跟你爷爷天天去跟寨里的人商量怎么守寨，你倒好，想着去北平？你走了，要是兵来了，谁来护着你娘，护着你太爷爷？”
万全海咬了咬唇，“我不是要逃避，我是想做更有用的事。守着一个寨，能守住多少人？可要是我们能让更多人觉醒，就能改变这个乱世……”
“改变乱世？”爷爷万良典从里屋走出来，他比万恭存更显苍老，眼角的皱纹深得能夹进米粒，手里拿着一本账册，“你看看这个，这是咱们寨里的存粮，只够吃三个月了。去年你二妈杀了三头野猪，分给寨里的人，才熬过了冬天。你以为守寨容易？你太爷爷当年中了举人，没去做官，回来建寨，就是为了让咱们万家，让寨里的人能活下来。活都活不下去，还谈什么改变乱世？”
万全海看着爷爷手里的账册，纸页都泛黄了，上面的字迹密密麻麻，是爷爷一笔一笔记下来的。他知道家里不易，可他更忘不了在齐鲁大学图书馆里读到的那些书，忘不了教授说的“天下兴亡，匹夫有责”。他刚想再争辩，就见二妈龙小灵走了进来，手里拿着一把短剑，剑身亮得刺眼。
“全海，我知道你有志向，”她的声音比男人们温和些，却更有力量，“我年轻时也想过闯天下，想去江南看看，可后来镖局被劫，我师傅死了，师兄弟也散了，我才知道，没本事保护自己，没本事保护身边的人，再大的志向，都是空谈。你跟我学功法，三个月，我保证你能徒手打倒三个兵痞。你留在寨里，跟你爹学管账，跟你爷爷学跟人打交道，等你有了本事，再去北平也不迟。”
“可北平那边……”
“北平那边，也缺有本事的人，”太爷爷突然开口，手里的水烟袋“咚”地磕了一下烟缸，“但你得先有本事。你以为北平就太平？我听人说，那边也在打仗，学生们上街游行，被警察抓，被兵打。你连自己都护不住，去了北平，不是送死吗？”
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