和州城的春天，本该是草长莺飞、烟雨朦胧的时节，如今却被一股无形的阴霾笼罩。城中百姓私下里议论纷纷，话题总绕不开知州魏坤被江南按察使慕容昭软禁审查之事。街头巷尾，茶馆酒肆，人人脸上都带着几分惊惧和揣测，声音压得极低，仿佛生怕被什么看不见的耳朵听了去。
魏坤被软禁在知州衙门后院的一处偏院，名为“静思己过”，实则形同囚牢。院门由慕容昭带来的亲信卫兵把守，三步一岗，五步一哨，插翅难飞。屋内陈设依旧，只是那份属于知州大人的威严早已荡然无存，只剩下挥之不去的绝望和恐惧。
他披着一件半旧的锦袍，独自坐在窗边，望着庭院中那棵抽了新芽的石榴树，眼神空洞。桌上的茶水早已凉透，就像他此刻的心。他知道，慕容昭步步紧逼，那些账目，那些书信，那些他以为做得天衣无缝的勾当，如今都成了悬在头顶的利剑。
“大人，喝口热茶吧。”贴身小厮福安端着一杯刚沏好的雨前龙井，轻手轻脚地走进来，声音带着哭腔。
魏坤接过茶杯，却没有喝，只是愣愣地看着杯中漂浮的茶叶。“福安，你说……我还有活路吗？”他的声音沙哑得像是被砂纸磨过。
福安扑通一声跪倒在地，泪水夺眶而出：“大人！您是好人啊！都是那些奸人陷害您！慕容大人他一定会查明真相的！”
魏坤惨笑一声，将茶杯重重顿在桌上，茶水溅出，湿了衣袖。“查明真相？真相就是……我魏坤确实不干净！我收了钱，办了事，替人做了遮羞布！如今，布要破了，我这块料子，自然也该被丢弃了！”
他猛地站起身，在屋内焦躁地踱步，像一头被困住的野兽。“张延龄……张阁老……我为你鞍前马后这么多年，没有功劳也有苦劳！你不能就这样弃我于不顾啊！”他的声音越来越大，带着歇斯底里的绝望。
“大人，小声点！”福安吓得脸色惨白，连忙起身去捂住他的嘴。
就在这时，院门外传来一阵轻微的骚动，随即，一个低沉而陌生的声音响起：“魏大人，都察院的李御史到了，要见您。”
魏坤浑身一震，脸上瞬间血色尽失。都察院？他们怎么会来？难道是……张阁老派人来救我了？一丝微弱的希望如同风中残烛，在他心中重新燃起。他整理了一下凌乱的衣衫，强作镇定地说道：“快，请……请李御史进来。”
片刻之后，一个身着都察院监察御史官服的中年男子，在两名卫兵的“护送”下，走进了房间。此人面色冷峻，眼神锐利，扫视了一眼屋内，最后落在魏坤身上，带着一种居高临下的审视。
“卑职魏坤，参见李御史。”魏坤强压下心中的激动和不安，拱手行礼。
李御史微微颔首，语气平淡却带着不容置疑的威严：“魏大人，不必多礼。本官奉都察院堂官之命，前来‘关注’和州一案。江南按察使慕容昭行事操切，滥用职权，致使地方人心惶惶，影响甚坏。朝廷有旨，命江南按察使司尽快结案，以安地方。”
魏坤的心猛地一沉。尽快结案？以安地方？这话听起来……怎么如此刺耳？他原本燃起的希望之火，仿佛被一盆冷水当头浇下，瞬间熄灭了大半。“李御史……这……这案子尚未查清，诸多细节……”
“细节？”李御史打断他，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“魏大人，事到如今，你还在谈细节？你自己做过什么，心里不清楚吗？慕容昭虽然操之过急，但你贪赃枉法、结党营私的事实，恐怕也并非空穴来风吧？”
魏坤如遭雷击，踉跄着后退一步，难以置信地看着李御史：“你……你说什么？你不是……”他原本以为这李御史是张延龄派来搭救他的，至少也是来斡旋，让他得以从轻发落的。可听这口气，分明是来……催命的！
“本官只是奉旨行事。”李御史的眼神变得更加冰冷，“朝廷念及你曾为地方效力，不愿将事情闹大，让你身败名裂，累及家人。给你留个体面，也算是皇恩浩荡了。”
体面？魏坤惨笑起来，笑得眼泪都流了出来。“体面……哈哈哈……所谓的体面，就是让我尽快认罪，然后……然后‘就地正法’，对吗？”他终于明白了张延龄的意思。魏坤毕竟是他的人，手里掌握着太多不该掌握的东西。留着他，就是留下无穷的祸患。慕容昭的逼迫，反而给了张延龄一个“名正言顺”除掉他的机会！用一个“贪赃枉法、畏罪自尽”或者“案情重大、就地正法”的罪名，让他永远闭嘴！
“魏大人是个聪明人，何必说得这么直白。”李御史的声音压得更低，却像一把淬毒的匕首，刺入魏坤的心脏，“识时务者为俊杰。你若识相，主动认下所有罪名，或许还能保你家人平安。否则……”他没有说下去，但那未尽之语中的威胁，却让魏坤不寒而栗。
是啊，他死了不要紧，他还有妻儿老小。张延龄既然能轻易地舍弃他，自然也能轻易地对付他的家人。他就像棋盘上的一颗弃子，不仅要被牺牲，还要被利用来堵住所有可能泄露的口子。
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