赵家老宅的客厅里，烟雾缭绕得像口烧了半宿的老灶。
赵老捏着烟卷的手指泛白，烟灰簌簌落在藏青色中山装的裤腿上，他却浑然不觉。
赵向祥刚把李老的话转述完，空气里的沉默就浓得化不开，连墙上挂钟的滴答声都显得格外刺耳。
“废物！一群废物！”
赵老猛地将烟卷摁在烟灰缸里，瓷缸被戳得发出刺耳的刮擦声。
“李老狗不肯开口，秦正阳死咬着不放，连个毛头小子都拿不下，我养你们这群人有什么用？”
赵洪生此时愤怒到了极点，连最喜欢的大儿子也丝毫不客气的一起骂。
赵向祥垂着头，额角的青筋突突直跳。
赵向福也是低着头大气也不敢喘，心里不由得暗暗羡慕忙着政绩的赵祥瑞。
赵向祥知道老爷子在气头上，这话与其说是骂他，不如说是骂赵家如今的窘迫。
非洲钴矿的偷税漏税案已经被督查委（纪检＊改成这个）盯上，澳洲锂矿的矿权纠纷被当地原住民告上了法庭，银行的催款函像雪片似的飞来，家里的现金流早就绷成了一根即将断裂的弦。
“爸，现在不是发脾气的时候。”
赵向祥的声音沙哑得像砂纸磨过木头。
“李老的意思很明白，咱们想靠林辰的项目洗白矿场，根本行不通。再拖下去，非洲那边的案子一旦坐实，别说矿场保不住，恐怕连家里的根基都要动摇。”
赵洪生闭了闭眼，再睁开时，眼底的慌乱已经被一种近乎疯狂的决绝取代。
赵洪生缓缓站起身，走到书架前，从最顶层抽出一个上了锁的木盒，钥匙插进锁孔时，手微微发颤。
盒子打开，里面不是什么金银珠宝，而是一沓泛黄的文件，还有几张老照片。
“你还记得这个吗？”
赵洪生捏起一张照片，上面是年轻时的他和肖正国，两人穿着军装，站在戈壁滩上，身后是简陋的试验棚。
“当年在酒泉，我和肖正国住一个帐篷，他替我挡过落下的钢架，我救过他被毒蛇咬伤的命。那时候，谁能想到，几十年后会走到这一步？”
赵向祥没说话。
他知道老爷子要说什么。
这些年，赵家在一边走仕途一边商场上钻营，肖家在仕途上稳步攀升，表面上相安无事，暗地里的较劲从未停过。
肖正国这次争过他晋升五长老，就像最后一根稻草，彻底压垮了他的心理防线。
“他肖正国凭什么？”
赵老的声音陡然拔高，带着浓浓的不甘。
“论资历，我比他早两年进中枢；论贡献，我赵洪生那一点不比他肖正国多？就因为他会装腔作势，会喊几句‘为人民服务’，就能踩着我往上爬？”
他将照片狠狠摔在桌上，玻璃相框应声碎裂。
“既然明的不行，那就来暗的！他肖正国不是还没正式上任吗？文件没下，任命没宣，只要在这之前给他泼一盆脏水，让他名声扫地，这五长老的位置，他就坐不稳！”
赵向祥的瞳孔猛地一缩。
“爸，您想干什么？这可是掉脑袋的事！”
“掉脑袋？”
赵老冷笑一声，眼神阴鸷。
“现在不动手，赵家迟早也是死！与其等着被肖正国和秦正阳还有林辰联手绞杀，不如拼一把！我已经让人查过了，肖正国在江州当市委书记的时候，他弟弟肖明辉负责过一个扶贫项目，里面有笔三千万的资金去向不明。当年这事被压下去了，但只要找到当年的经办人，让他翻供，再把消息捅给督查委……”
他没说下去，但那眼神里的狠戾，让赵向祥都感觉浑身发冷。
“可那笔钱……”
赵向祥的声音发紧，这事儿他也知道。
“不是说早就平账了吗？经办人五年前就移民国外了……”
“移民了又怎么样？”
赵老从木盒里抽出一张机票。
“我让人在泰京找到了他，欠了一屁股赌债，只要给他足够的钱，让他说什么他都会答应。至于证据……”
他从文件里抽出一沓伪造的银行流水和签字。
“这些东西，足够请肖正国去‘喝茶’了。”
赵向祥看着那些文件，手脚冰凉。
这一步踏出去，就再也没有回头路了。
一旦被查出是赵家在背后运作，别说在大夏当差，整个家族都会万劫不复。
“爸，再想想……”
“没什么可想的！”
赵洪生打断他。
“明天就让人把材料递上去，同时放消息给外媒，就说‘长老候选人涉嫌贪腐’。我要让他肖正国在全世界面前身败名裂，让他尝尝从云端摔下来的滋味！”
赵洪生走到赵向祥面前，拍了拍他的肩膀，力道重得像要捏碎骨头。
“只要肖正国倒了，到时候，我再运作运作，这位置……未必就轮不到我。”
赵向祥看着老爷子眼里的疯狂，终于咬了咬牙。
“我这就去安排。”
夜色像浓稠的墨汁，将赵家老宅彻底淹没。
只有客厅的灯亮了一夜，里面的人影晃动，像一群在黑暗中密谋的鬼魅。
与此同时，林辰刚回到安德时代的总部，正坐在办公室里翻看太空能源站的技术方案。
忽然，脑海里响起一阵冰冷的机械音。
【叮！检测到宿主关联人物面临重大危机，触发系统任务——“守护”。】
【任务目标：阻止赵家针对肖正国的恶意构陷，揭露其伪造证据、买通证人的阴谋。】
【任务对象：赵老（赵洪生）、赵向祥、关键证人（陈明）。】
【任务奖励：金三角最大武装组织“掸邦军”首领彭德仁百分百忠诚度投靠，可调动其麾下五千武装及全部军火库。】
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