胡老大轻手轻脚地靠近，声音压得如同耳语：“卫少爷，进舱吧，甲板上风硬，您这伤口……”
卫渊收回目光，点了点头。
他撑着船舷慢慢站起，湿透的衣裳紧贴在身上，每一次动作都牵扯着腰腹间那处重新崩裂的伤口，传来粘腻的刺痛。
他跟着胡老大走进低矮的船舱，陈盛已经被挪到了此处，躺在临时铺开的草席上，呼吸粗重而不匀。
舱内只点着一盏豆大的油灯，光线昏黄摇曳，将人影拉扯得忽长忽短，投在斑驳的舱壁上，如同鬼魅。
空气里混杂着陈旧的木头味、血腥气、汗味，还有一种江水特有的、淡淡的腥腐气息。
卫渊在油灯旁坐下，从怀中取出那个用油布层层包裹的皮囊。
布料湿透，触手冰凉沉重。
他抽出腰后的匕首，小心地挑开系紧的皮绳。
动作间，手指因为寒冷和失血而微微颤抖，但他屏住呼吸，极其专注。
皮囊打开，里面除了几块散碎的银两和一些寻常的杂物，最核心的是三封用更细密的油纸单独包裹的书信，以及那枚沉甸甸的、刻着“北”字的铜牌。
铜牌在昏暗光线下泛着幽暗的光泽，那个“北”字棱角分明，透着一股冷硬的意味。
他先拿起一封油纸信。
油纸隔水效果不错，内里的信纸只是边缘有些濡湿，中间部分尚且干燥。
展开信纸，映入眼帘的并非卫渊预想中的楷书或行书，而是一排排扭曲古怪的符号，像是孩童的涂鸦，又像是某种失传的符箓，笔画纠缠，透着诡异。
“异族文字？”卫渊眉头紧锁，低声自语。
他前世虽非历史专业，但对常见的契丹文、西夏文也有模糊印象，这些符号却全然陌生。
他凝神细看，目光随着那些扭曲的笔画游走。
渐渐地，他察觉到一丝异样——这些符号虽然形态怪异，但彼此间的间隔、排列的疏密，似乎遵循着某种规律。
有些符号出现的频率很高，有些则偶尔一见。
一个模糊的记忆碎片，如同黑暗中擦亮的火花，骤然闪现。
那是他前世大学时代，出于兴趣选修的一门密码学通识课上，教授曾展示过的一种非常基础、甚至可以说是简陋的替换密码示例：将汉字的偏旁部首，用特定的、看似无意义的符号来代替，组合成字。
当时只是作为科普一笑而过，没想到……
卫渊的心跳微微加快。
他迅速在船舱里翻找，找到一小截用来记账的炭笔，又寻了一块相对平整、弃置不用的薄木板。
他将木板放在膝上，就着昏黄的灯光，开始对照信上的符号，尝试反向推导。
这是一项极其枯燥且耗费心神的工作。
没有密钥，只能依靠观察、统计和大量的猜测。
他将出现频率最高的几个符号假设为“之”、“乎”、“者”、“也”这类文言虚词，或者“人”、“口”、“手”等基础部首代表的字，然后不断用其他符号代入上下文进行验证、推翻、再假设。
时间在沉默中流逝，只有炭笔划过木板的沙沙声，以及陈盛偶尔压抑的咳嗽和沉重的呼吸。
胡老大和水手们远远躲在舱外，不敢打扰。
汗水从卫渊额角渗出，不是因为热，而是精神高度集中带来的虚脱感。
腰腹的伤口一直在隐隐作痛，提醒着他身体的极限。
但他眼神锐亮，牢牢锁定在那些符号和木板上逐渐浮现的歪斜字迹上。
近一个时辰过去，木板上已经写满了密密麻麻、被划掉又重写的符号与汉字对照。
终于，第一封信的大部分内容，如同被水渐渐浸显的密写文件，在他笔下艰难地浮出轮廓。
“……货已验，质佳，可抵三万石……”
“……腊月初七，老地方交割……”
“……北府军械，照旧例，三层润色……”
断断续续的词句被拼凑出来，虽然还有几处符号未能完全破解，但核心意思已经清晰得令人背脊发凉。
这不是普通的商贸信函，而是涉及军械、大宗物资（“三万石”无论是粮食还是其他，都是骇人数量）的非法交易，时间、地点、参与方（“北府军”？
）都有了指向！
卫渊的目光死死落在信纸末尾的落款处。
那里没有文字，只有一个潦草却颇具辨识度的画押——形似一只展翅的飞鸟，翅膀的弧度尖锐而略带扭曲。
这个画押……
卫渊瞳孔骤然收缩。
记忆的闸门轰然打开，他想起了！
大约半年前，他“纨绔”之名正盛，某次受邀参加一位宗室旁支举办的诗会（实则是去凑热闹看美人），曾在那位主人书房外间，偶然瞥见其正在整理的一叠私人信札。
其中一封的落款处，就有一个几乎一模一样的飞鸟画押！
当时他还觉得这画押挺别致，随口问了一句，那主人脸色微变，含糊其辞只说是位远方商贾友人的习惯。
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