三月的潘帕斯草原正逢雨季,连绵的阴雨把地面泡得泥泞不堪,吴悠踩着没过脚踝的烂泥往“鬼草甸”走时,靴子里灌满了带着腐草味的泥水。他背上的战术背包里,洛阳铲、折叠工兵铲、防水罗盘撞得叮当响,最底下压着张用兽皮绘制的地图——这是他从阿根廷黑市上花三倍价钱买来的,标注着鬼草甸深处藏着座“印加太阳祭司墓”,墓里的“太阳金盘”能指引找到传说中“能让人长生的黄金湖”,而十年前,他失踪的考古学家父亲,最后留下的坐标就在这片草甸里。
刚穿过一片齐腰高的鬼针草,前方突然传来“哗啦”的声响,一群白鹭受惊飞起,草甸深处露出个黑黢黢的轮廓——是座废弃的牛仔牧场。牧场的木栅栏早已腐朽,歪歪扭扭地插在泥里,中间的木屋屋顶破了个大洞,雨水顺着洞眼往下淌,在地面积成个小水洼,倒映着灰蒙蒙的天空。
吴悠刚要靠近,木屋的门突然“吱呀”一声开了,一个穿着褪色牛仔服的老头拄着拐杖走出来,手里还牵着条瘦得只剩骨头的土狗。老头的眼睛浑浊,却死死盯着吴悠的背包,沙哑着嗓子问:“你是来挖太阳墓的?”
吴悠心里一紧,故意把背包往身后挪了挪,掏出烟递过去:“大爷,我是来拍草原风光的摄影师,迷路了,想借个地方躲躲雨。”
老头接过烟,却没点燃,指尖在烟纸上捻了捻:“摄影师?你背包里的洛阳铲,拍得了照片?”他指了指吴悠靴底沾着的红泥,“这是‘血泥’,只有太阳墓周围才有,沾到就别想洗掉。前个月有两个美国人来这里,也是说找水,结果再也没出来——有人在草甸里看到他们的帐篷被撕成了碎片,地上全是带血的兽爪印。”
吴悠心里咯噔一下——父亲的日记里也提过,鬼草甸里有“草原食腐兽”,体型像熊,爪子能轻易撕开牛皮帐篷。他强装镇定,从背包侧袋摸出个银色的酒壶递过去:“大爷说笑了,这是我从国内带来的白酒,您尝尝,驱驱寒。”
老头接过酒壶,刚拧开盖子,突然抬头盯着吴悠身后:“你身后跟着的东西,也爱喝这个?”吴悠猛地回头,身后只有摇曳的鬼针草,风一吹,草叶摩擦的声音像有人在暗处磨牙。再回头时,老头已经没了踪影,只有酒壶放在门口的石头上,壶口飘着缕灰气,凑近闻,竟有股腐肉的腥气。
吴悠攥紧腰间的工兵铲,快步走进木屋。屋里弥漫着霉味和草药味,地上散落着些破旧的牛仔帽和马鞍,墙角堆着几袋晒干的草药,上面挂着个木牌,写着西班牙语“治兽伤”。他掏出罗盘,指针在掌心疯狂打转,指向木屋后院的方向,而且罗盘边缘沾了层细细的血泥,和老头说的一模一样。
这时,后院突然传来“扑通”一声,像是有东西掉进水里。吴悠抓起背包往后院跑,只见后院有个废弃的蓄水池,池里的水浑浊不堪,水面上飘着几根黑色的兽毛。池边的泥地上,有串巨大的脚印,足有脸盆大,脚趾印里还嵌着些红色的泥土——正是血泥。
“别碰那水,里面有‘食腐兽的卵’。”一个清脆的女声突然从身后传来。吴悠回头一看,只见个穿着冲锋衣的女孩站在门口,约莫二十岁,手里拿着把猎枪,肩上挎着个医疗包。女孩的头发湿漉漉的,脸上沾着泥点,却眼神锐利:“我叫苏眉,是动物学家,来这里研究食腐兽。你呢?别告诉我你真是摄影师。”
吴悠愣了愣,掏出父亲的照片递给她:“我叫吴悠,找我爸。他是考古学家,十年前在这里失踪了。”苏眉接过照片,脸色突然变了:“这是吴教授?我导师认识他!当年他就是为了找太阳祭司墓,才进的鬼草甸。我导师说,吴教授最后发回的消息里,提到了‘太阳金盘’和‘黄金湖’,还说墓里有‘印加粽子’。”
“印加粽子?”吴悠皱起眉头,父亲的日记里只提过太阳墓有机关,没说有粽子。苏眉蹲下身,指着地上的脚印:“就是印加人用活人献祭后,做成的干尸,能被太阳金盘操控,力大无穷,而且刀枪不入。刚才那老头,其实是印加守墓人的后代,他故意引你过来,就是想让你帮他打开太阳墓。”
吴悠心里一沉,刚要说话,木屋突然剧烈震动,窗外传来“嗷”的一声巨响——是食腐兽!苏眉赶紧拉着吴悠躲到床底下,透过床缝,能看到一只体型巨大的食腐兽撞破了木屋的墙壁,兽毛湿漉漉的,爪子上还沾着血,正对着屋里的东西疯狂撕咬。
“食腐兽怕火,快拿打火机!”苏眉大喊着,从背包里掏出个信号棒。吴悠赶紧掏出打火机,点燃信号棒,朝着食腐兽扔过去。信号棒发出刺眼的红光,食腐兽像是被烫到一样,猛地后退,转身跑出了木屋。
两人从床底下爬出来,苏眉拍了拍身上的灰:“现在知道这里有多危险了吧?不过我可以帮你找太阳墓,我导师说,太阳金盘里藏着食腐兽的弱点,找到它,就能彻底解决这些怪物。”吴悠点点头,从背包里掏出兽皮地图:“地图上说,太阳墓的入口在鬼草甸中心的‘太阳石’下面,我们现在就去。”
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