不过猴群中，一只年长的通背猿猴，毛发已见灰白，眼神却格外深邃。
看着石猴（如今的美猴王）带领群猴整日嬉闹，虽也欣慰于猴群的安乐，但心底却藏着一丝隐忧。
“大王如此天性烂漫，玩心甚重，长此以往，恐荒废了天生的灵根异禀…若有朝一日那位存在问起，我该如何交代大王这般光阴虚度？”
其口中的“那位存在”，口不能言，却让通背心存敬畏。
一日，天气晴好，猴群又在山涧边的一片开阔草地上玩闹。
石猴正与几只健壮的猴子比赛力气，互相推搡，引得众猴哄笑叫好。
通背猿猴坐在不远处一块大石上，静静看着，忧思更重。
突然，嬉闹声中传来一声短促的惊呼。
众猴循声望去，只见一只毛发稀疏、动作早已迟缓的老猴，刚才还在树荫下慈祥地看着小猴们玩耍，此刻却无声无息地倒卧在地，手中的半个野桃滚落一旁。
它双目紧闭，胸膛再无起伏。
欢乐的气氛瞬间凝固。嬉笑声戛然而止。
所有猴子都围了过去，推搡着老猴，呼唤着它的名字，试图将它摇醒。
石猴也挤到前面，他学着其他猴子的样子，用爪子轻轻拍打老猴的脸颊，又凑近去听它的心跳。
没有回应，没有声息。
只有一种冰冷的、彻底的沉寂笼罩下来，与方才的生机勃勃形成刺眼的对比。
“它…它怎么了？” 一只小猴怯生生地问。
“它不动了…它死了吗？”
另一只猴子带着哭腔。
“死？”
石猴第一次如此真切地感受到这个字的分量。
看着老猴安详却毫无生气的脸，想起它平日里的温和，想起它也曾矫健地攀爬，心中涌起一股巨大的、难以言喻的悲伤和茫然。
死亡，第一次如此冰冷地横亘在他欢乐的世界里。
通背猿猴心中叹息一声，知道时机到了。
其缓缓走到老猴遗体旁，用低沉清晰的声音说：“它走了，去幽冥地府，归阎王老子管了。这是所有生灵的归宿，无论你是力大无穷的虎王，还是敏捷如风的豹子，抑或是我们…终有气血衰败，油尽灯枯的一天。那时，魂归地府，前尘尽忘，再入轮回，不知托生为何物了。”
其刻意将声音传遍整个寂静的猴群，目光则紧紧锁定了石猴。
石猴浑身一震，猛地抬头看向通背猿猴，眼中充满了前所未有的惊惧和困惑：
“归阎王老子管？油尽灯枯？轮回？所有生灵…包括我？包括你们？”
通背猿猴沉重地点点头：“是，大王。包括你我，包括这山中所有飞禽走兽。此乃天地法则，无人可免。除非…”
“除非什么？！”
石猴急切地追问，死亡的阴影让其感到窒息。
“除非是那跳出三界外，不在五行中的佛、仙、神圣！此三者，超脱轮回，不生不灭，与天地同寿，与日月同庚！”
通背猿猴的声音带着一种奇异的韵律，仿佛在揭示一个惊天秘密。
石猴眼中的惊惧迅速被一种灼热的光芒取代，那是对生的无限渴望，对未知力量的强烈向往：“佛？仙？神圣？他们居于何处？”
“就在这大荒世界，古洞仙山之中！”
“好！”
石猴猛地站直身体，环视悲伤的群猴，声音斩钉截铁，再无半分玩闹之意：
“我明日便下山！走遍天涯海角，踏遍古洞仙山，定要寻得那长生不老之仙，学成那躲过轮回之法！我们猴群，再不受这生死簿束缚！”
此言一出，群猴虽悲，却也看到了一丝希望，纷纷应和：“大王！我们定当备好盛宴，为大王送行！”
次日饯行宴毕。
美猴王来到海边，群猴已按吩咐备好一只结实的枯松木筏，筏上堆着些新鲜果品，一根长竹做篙。
石猴正要登筏，通背猿猴上前一步，深深一揖，低声道：“大王此去，路途艰险，万望珍重。天道酬勤，心诚则灵。或许…冥冥中自有护佑。”
话语模糊，眼神却别有深意。
石猴只当是祝福，点头谢过，纵身跃上木筏，竹篙一点岸边礁石，木筏便借着风势，晃晃悠悠飘向茫茫大海。
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