暮色像被打翻的墨水瓶，顺着商务部大楼的玻璃幕墙缓缓流淌。
费迪南德·鲍赞克特坐在周志高的公务车里，指尖反复摩挲着真皮座椅上的缝线，鼻腔里还残留着会客室那杯冷掉的龙井味。
“周部长，我听说长安街那家法餐厅的鹅肝很不错。”他调整了下领带，鹰徽领带夹在昏暗的光线下忽明忽暗，“主厨是从巴黎三星餐厅挖来的，据说能把松露酱调出香槟的层次感。”
周志高正看着窗外掠过的街景，闻言转过头来，脸上带着恰到好处的歉意：“真不巧，那家餐厅今晚被包场了。”
他指了指前方路口的红灯，“不过我知道有家湘菜馆，味道正宗得很，当年我在南省挂职时，每周都要去报到三次。”
费迪南德·鲍赞克特的眉头几不可察地拧了一下。
他来龙国五年，胃里的菌群早就被牛排和沙拉驯化得服服帖帖，上回在大使馆的中秋宴上尝了口麻婆豆腐，结果半夜抱着马桶吐到胆汁都快出来了。
车子拐进一条挂满红灯笼的胡同，青砖墙上爬满了紫豆角藤。
老板娘系着靛蓝围裙，操着一口带着辣味的普通话在门口迎客，铁灶上的铁锅烧得通红，滋滋作响的油星溅在瓷砖上，腾起的白雾里裹着一股呛人的辣椒香。
“周部长来啦。”老板娘熟稔地接过他的公文包，眼神在费迪南德·鲍赞克特的金发上打了个转，“这位是？”
“白头鹰来的贵客。”周志高笑着拍了拍费迪南德·鲍赞克特的肩膀，力道不轻不重，“得给人家尝尝咱们的待客之道。”
他径直走到靠窗的圆桌旁，拿起菜单就勾了一串菜名，“剁椒鱼头要现杀的，鱼头得有三斤重，黄辣椒青辣椒各放一半。”
“小炒黄牛肉多加小米辣，还有那个擂辣椒皮蛋，记得用樟树港的辣椒。”
费迪南德·鲍赞克特刚要开口，就见周志高抬手指了指柜台后的玻璃罐：“对了，把你那罐魔鬼椒酱拿出来，上次我让你留的那瓶。”
“等等。”费迪南德·鲍赞克特终于按捺不住，他看着菜单上那些画着红辣椒的菜品，喉结不由自主地滚动了一下，“周部长，我不太能吃辣。”
周志高像是刚想起这回事，拍了下额头：“瞧我这记性。”他冲老板娘扬了扬下巴，“那就少放点儿？”
没等对方回应，又补充道，“不过大使先生在龙国待了这么久，总该入乡随俗嘛，我听说贵国西部的德克州，吃起辣椒来比龙国人还凶呢。”
费迪南德·鲍赞克特张了张嘴，想说德克萨斯的辣椒跟湖南的根本不是一个量级，可看着周志高那双笑眯眯的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
他想起上午在会客室被晾了七个小时的滋味，那股子饥饿感还在胃里隐隐作祟，只能硬着头皮坐下。
第一道菜上桌时，费迪南德·鲍赞克特的瞳孔明显收缩了一下。
剁椒鱼头盛在粗陶大碗里，红得发亮的剁椒堆得像座小山，蒸腾的热气里飘出的辣味，让他瞬间打了个喷嚏。
周志高拿起公筷，夹了块鱼眼旁边的嫩肉，蘸了点汤汁：“尝尝，这鱼是洄游的鳙鱼，肉质比普通的胖头鱼紧实。”
费迪南德·鲍赞克特犹豫着叉了一小块，小心翼翼地送进嘴里。
起初只觉得鱼肉鲜嫩，带着点豆豉的咸香，可三秒钟后，一股灼热的辣意突然从舌尖炸开，顺着喉咙一路烧到胃里，像是吞了团火。
他猛地捂住嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，脸涨得像煮熟的虾子。
“快喝点酸梅汤。”周志高递过玻璃杯，眼底闪过一丝笑意。
费迪南德·鲍赞克特抢过杯子一饮而尽，酸溜溜的汤汁稍微缓解了些辣味，可嘴唇还是麻得像失去了知觉。
“这简直是毒药。”他喘着粗气，用手帕擦着额头上的冷汗，“你们中国人怎么会喜欢这种味道？”
“辣椒这东西，就像外交谈判。”周志高慢条斯理地吃着菜，筷子夹起一颗油炸花生米，“刚开始觉得呛，习惯了就知道，那股子冲劲里藏着真性情，不像有些菜，看着精致，吃起来却寡淡无味。”
接下来的时间里，费迪南德·鲍赞克特只能眼睁睁看着周志高吃得津津有味。
小炒黄牛肉里的小米辣像一个个小红灯笼，擂辣椒皮蛋的焦香混着辣味直往鼻子里钻，就连那碗看似清淡的丝瓜汤，喝到嘴里才发现放了剁辣椒。
他面前的骨碟始终干干净净，只有那杯酸梅汤被续了一次又一次。
酒过三巡，周志高的脸颊泛起微红。他放下酒杯，从公文包里掏出几份文件，推到费迪南德·鲍赞克特面前：“大使先生，咱们该说说正事了。”
费迪南德·鲍赞克特揉了揉被辣味刺激得发红的眼睛，拿起文件看了起来。
起初他还保持着警惕，逐字逐句地推敲，可胃里空空如也，加上刚才那口剁椒鱼头的后劲还在，脑袋渐渐有些发沉。
“芯片原材料的出口，我们可以放宽限制。”周志高的声音像是带着某种魔力，混着窗外的蝉鸣和厨房里的锅铲声，“但贵国得取消对我们新能源企业的制裁，而且，得提供第三代半导体的技术授权。”
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