吴里正还有点子后怕，但他好歹是一村里正，如今也“要面子”起来。
说是要面子，其实不尽然，只是不想丢了县里的脸。
县中外来人员渐多，若旁人一看——连同安县里正胆儿都如此小，那其余县民和县衙之人，也可见一斑。
所以吴里正心头再怕再慌，面上也不能表现出来。
他有模有样，学着说书人口中“江湖人士”的姿态，上前道：“方才多谢壮士搭救，老吴感激不尽。”
小袁一瞧，礼倒是行得像模像样，可见私下没少练。
那壮士见吴里正仿似与县中捕快交好，也不好意思受他这礼，跳下车板道：“老哥言重。在下严牧，受不起老哥一声壮士，举手之劳罢了。”
他身形魁梧，眉眼大气，话也说得不卑不亢。
这让小袁不禁多看了他两眼，顺带暗中打量起他们一行人来。
与严牧同行的，还有四人，几人都生得人高马大，膀大腰圆，目光下移，几人手掌虚握，虎口皆有厚茧，一看便是练家子。
小袁见状暗自用手肘撞了撞身旁捕快，低声道：“去打探一下这行人的来历，动静小些。”
这几个月来，原本平静的同安县陆续来了不少外人，他们虽没办法将所有人的来历都打探得清清楚楚，但像严牧等习武之人，一定是重点关注对象。
无论同安县发展成何等模样，保障百姓安危，都一直都是他们首要任务。
捕快悄声离去，严牧仿似没看到这一幕，还在与吴里正交谈。
吴里正感觉与对方越聊越投机，恨不得当场将人带回下河村喝暖身汤。
“我这汤药，是咱们沈大人亲自下令，让县里的小神医给村里干活之人熬的，小神医说了，这汤药......”
严牧笑着回应，松弛有度，他见小袁等人还在一旁，对吴里正道：“吴老哥暂且等等，我等是外来人口，还是得与捕快大人报备一番才是。”
他说完从怀中取出一物递给小袁。
“捕快大人，我等乃抚舟府人士，来同安县谋谋活路。初来乍到，有不周之处还望捕快大人多多海涵。”
“抚舟府？”
小袁接过户籍贴，一共五张，其上信息刚好对应严牧五人。
他细看一番后，点头道：“户籍贴倒是无误，不过抚舟府离咱们这儿还是有些脚程，你们怎的会想着来这边谋活路？”
并非小袁耍架子，而是对方皆是习武之人，他不得不多问两句。
严牧行走江湖多年，也早已习惯了如此问话，笑着道：“实不相瞒，想必捕快大人也看得出来，我们兄弟几人略懂一些拳脚。”
略懂一些拳脚？
小袁可不这么认为。
他们步伐沉稳有力，双手虽然是自然垂落在侧，但却手指一直呈抓握之姿——这是拿惯了武器之人的下意识动作。
怕他们的拳脚不是“略懂”，而是“精通”。
果不其然，严牧下一刻便道：“我们出身行伍，因伤病回乡，谁料回乡后活路不好找，四处碰壁。所以在四年前，我兄弟几人一合计，做起了押镖生意。”
“你们乃镖局之人？”小袁问道。
对行伍之人而言，这一生意倒也合适。
严牧点头，又摇摇头，“在抚舟府开了两年镖局，但起色不好，所以我哥几个多在抚舟府与柳阳府两界行走，接接散单。”
小袁明了，看着他们又问：“你们如今来同安县，并非押镖而来，而是来寻活路的？”
他刚才便四看过，并未瞧见周遭有别的车马。
严牧将户籍贴收好，点头道：“在下对同安县早有耳闻，前些时日又听同安县布料作坊即将开工，所以便想着来瞧瞧。”
他朝小袁一笑，嗓音爽朗：“就算寻不到活路，来涨涨见识也是极好的。”
他这句话直接将同安县上上下下给夸了个遍，饶是小袁这秉公“盘问”的主儿也挑不出理来。
吴里正一听他们是冲着布料作坊来的，当即抿紧了嘴，不似方才那般热情。
布料作坊就建在他下河村，他可不能与外人走得太近，以免给双方留下话柄！
“那什么！”吴里正一合计，觉得还是先走为妙，“小袁捕快，我这汤药还在牛车上，得赶紧拉回去，免得误了事！”
他看都不看严牧等人一眼，手脚并用爬上牛车，欲赶车走。
“老大哥，稍等！”就在此时，马车车夫迎了上来，抬手便递给吴里正一个钱袋子，“方才险些冲撞了你，我家小姐见你的药洒了些，却不知药价几何，你瞧瞧，这些银子够吗？”
吴里正低头瞧去，鼓鼓囊囊一个钱袋子，一抹银光从袋口露出，险些闪瞎了他的眼。
“哎哟——”他一把将钱袋子推了回去，后退两步道：“这是作何？你这些银钱都够将我这牛车给买下来了！”
他偷偷朝车厢瞅去，也不知是哪家小姐，出手如此阔绰，一来便是一大袋白花花的银锭子！
车夫被拒绝了也不气馁，径直打开钱袋，将内里的银子倒了出来。
吴里正默默数着。
一个、两个、三个、四个......
好多个......
车夫举着银子，上前道：“劳老大哥瞧瞧，赔你汤药，几两银子合适？”
这大方的......吴里正感觉自己今儿个走了财运，但还是拒绝道：“就口子上浸了一些出来，不碍事！快拿走，拿走！”
那白花花的银子再这么放他眼前晃，他真怕自己把持不住。
“这......”车夫一时进退两难，靠近车厢道：“小姐......”
小袁越看那钱袋子越熟悉，但死活想不起来啥时候见过，而后他抬眼一瞧。
嘿！
就这马车！
就这阔绰的出手！
除了那位小姐，还能是谁？
但那位小姐叫啥来着？
小袁给忘了。
想不起来，他也不为难自己，只是朝吴里正道：“吴里正你先回村子里去，剩下的我来处理。”
“诶！”吴里正赶着牛车，仿佛后面有脏东西在追他似的，吧嗒吧嗒走了。
严牧留在原地看着他背影，无奈摇了摇头。
连同安县的里正都如此精通人情世故，当真少见。
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