贵族与王室的求和使团，怀揣着忐忑、恐惧与一丝卑微的侥幸，穿过被战火蹂躏的边境，在魔界渗透者无意留下的安全通道引导下，战战兢兢地踏入了恶魔占领区的一片焦土。
迎接他们的，并非预想中狰狞的恶魔刽子手，而是一位穿着华丽黑袍面容隐在兜帽阴影中，自称魔王陛下首席外交官兼梦境编织者的神秘存在。
当然，这是瓦尔伪装出的又一个马甲。
这位“外交官”语气平和，甚至带着一丝贵族式的优雅，就是有点怪异，不知道乡下是哪里的。
在一座用魔法临时构筑、风格诡异但勉强能坐的会客厅里，接见了这些来自文明世界的使者。
瓦尔先是彬彬有礼地倾听了使者们结结巴巴，充满谄媚与推诿的求和陈述，对他们的困境表示了理解，甚至惋惜。
然后，它不疾不徐地，抛出了魔王的和平条件。
第一，立即、全面停止所有针对魔王军的敌对行动，包括防御、袭扰、侦查等。
魔王军将相应克制，但保留自卫反击的权利。
第二，割让枯萎裂谷周边半径三百里内所有土地，包括三座富庶的产粮平原、两条重要商路、以及数个储量丰富的魔法矿脉。
这片区域将成为魔族自治区，人类及其他种族需在一个月内全部迁出。
第三，作为对魔王军此前损失的赔偿，各国需提供粮食百万斤，魔法水晶、秘银、精金等战略物资各若干吨，高级工匠，包括武器匠、附魔师、药剂师等五百名，以及“自愿”前往魔族自治区服务的、年龄在16至25岁之间的、容貌姣好的各族女性五千名。
其中，必须包含之前抵抗魔王军最积极的那批将领、军官、以及知名冒险者的直系女性亲属。
第四，以上条件满足后，可签订为期三十年的互不侵犯条约。
魔王承诺，条约期内，不再主动进攻人类其他领土。
苛刻！
无耻！
丧权辱国！
将抵抗者的家眷作为赔偿，更是触及了智慧生物最根本的伦理底线！
使团成员们听得脸色煞白，冷汗直流。
他们虽然卑劣，但最初也没想到魔王的条件会如此赤裸裸的野蛮和羞辱。
这要是传回去……
瓦尔似乎看出了他们的犹豫，兜帽阴影下传出低沉的笑声：“诸位，魔王陛下是带着诚意来的。这些条件，看似严苛，但比起整个世界的毁灭，又算得了什么？”
“想想看，停战之后，贵国剩下的广袤领土将重归和平，贸易可以恢复，贵族们可以继续享受美酒与诗歌。用一小片边境之地和些许代价，换取整个文明的存续，这笔交易，难道不划算吗？”
它顿了顿，声音带上了一丝诱惑：“而且，魔王陛下承诺，对于那些识时务、积极推动和约签订的家族和个人，魔族自治区未来的商业特许权、魔法资源开采权，利益可是很丰厚的。”
“毕竟，我们魔族，也需要一些文明世界的朋友，来处理一些不方便的事务，不是吗？”
威逼，利诱。
使团成员们的心，剧烈地挣扎、权衡。
恐惧、贪婪、以及对家族利益的算计，最终压倒了那一点点残存的良知和尊严。
他们带回了这份用耻辱和鲜血书写的和平草案，以及那位外交官隐晦的许诺。
后方所有王国的高层，炸开了锅。
主战派将领和部分正直贵族拍案而起，怒斥这是投降，是出卖，是将战士的鲜血和民众的尊严践踏在脚下！
一旦答应，军心民心将彻底崩溃，国家将名存实亡！
但求和派、投降派的声音，在魔王军不可战胜、前线每日血流成河、停战才能保存元气的恐慌论调，以及瓦尔许诺的那些潜在利益诱惑下，逐渐占据了上风。
尤其是一些在拟割让地区并没有任何资产的大家族，以及部分早就想甩掉主战这个包袱、与恶魔媾和以保全自家势力的王室成员，开始不遗余力地游说、施压。
争论、扯皮、暗中交易
时间在贵族的沙龙、国王的议事厅、以及各方势力的密室中飞快流逝。
每一天，前线都有英勇的士兵在恶魔的利爪下死去，防线在不断后撤。
而就在后方犹豫不决、争吵不休的第七天，一个噩耗如同晴天霹雳传来。
金穗城失守了！
金穗城，并非军事重镇，却是王国乃至整个大陆东南部最繁华、最重要的商业枢纽！
这里汇聚了大陆近三成的贸易，拥有无数商行、钱庄、拍卖行，储存着海量的货物和财富。
几乎每一个有点实力的贵族、商会，都在金穗城拥有产业和投资。
它不仅是经济中心，更是无数贵族财富和奢靡生活的象征！
攻陷金穗城的，正是魅魔亲王萨麦尔麾下的一支偏师。
它们绕过了防线，直接偷袭后方，几乎没有遇到像样的抵抗，因为驻守金穗城的，大多是贵族私军和雇佣兵，在恶魔主力兵临城下时，跑的跑，降的降。
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