毕扬州驿馆，大门之外。
持续数日的血腥清洗终于落下帷幕，空气中浓重的铁锈味尚未完全消散，扬州城却已呈现出一种劫后余生的、异样的平静。这平静之下，涌动着一股压抑了太久、终于得以宣泄的洪流。
驿馆朱漆大门缓缓开启，玄甲卫如沉默的磐石分列两侧，拱卫着帝后銮驾与并肩王仪仗。然而，当秦玲与孔衫步出馆驿，立于高阶之上时，眼前所见，却让这位见惯风浪的女帝，凤眸之中亦闪过一丝动容。
驿馆前的巨大广场，乃至延伸出去的宽阔街道，已然被黑压压的人群彻底淹没。人数之多，远超昨日接驾的规模。他们不再是昨日那些被兵丁驱赶、被迫匍匐的“顺民”，而是自发涌来的扬州百姓。
跪在最前方的，正是王德福。他换上了一身虽旧却浆洗得干干净净的粗布衣裳，脸上被运河水和苦难刻下的沟壑依旧深刻，但那双曾经充满绝望的眼睛，此刻却燃烧着一种近乎神圣的光芒。他身后，是数百名同样衣衫褴褛、面黄肌瘦，却挺直了脊梁的盐工！他们许多人身上还带着伤疤，那是被监工鞭打、被盐丁殴打的印记，此刻这些印记仿佛成了他们勇气的勋章。
再往后，是无数普通的扬州百姓——小贩、工匠、农夫、妇人、老者，甚至还有被父母抱在怀中的孩童。他们手中没有鲜花锦缎，只有简陋的、带着泥土气息的供品：几个滚圆的鸡蛋，一篮还沾着露水的青菜，几块自家烙的粗粮饼子……这些微不足道的东西，承载着他们最朴素、最真挚的感激。
王德福深吸一口气，用尽全身的力气，对着高阶之上那两道代表着至高权力与最终裁决的身影，重重叩首！额头撞击在青石板上，发出清晰而虔诚的声响：
“草民王德福！”
“率扬州盐场苦命弟兄！”
“率扬州府受尽欺压的百姓！”
“叩谢陛下天恩！叩谢并肩王千岁天恩——！！！”
他的声音嘶哑，却如同投入滚油的火星，瞬间点燃了身后沉默的海洋！
“谢陛下天恩——！！！”
“谢王爷天恩——！！！”
山呼海啸般的感恩声浪骤然爆发！成千上万的声音汇聚在一起，如同沉睡已久的巨龙发出震天的咆哮！声浪直冲云霄，震撼着驿馆的飞檐，震动着脚下的大地！那声音里饱含着血泪洗刷后的解脱，饱含着沉冤得雪的狂喜，更饱含着对那斩断黑暗、带来朗朗乾坤的无上权威最卑微也最炽热的敬畏与感激！
“万岁！万岁！万万岁——！”
“千岁！千岁！千千岁——！”
声浪一浪高过一浪，如同钱塘江最汹涌的怒潮，连绵不绝，经久不息！无数人泪流满面，额头抵着冰冷的地面，用最卑微的姿势，表达着最崇高的谢意。这一刻，皇权的威严与民心的归附，在这震天的呼号中达到了前所未有的交融。
秦玲立于高阶之上，凤眸扫过下方这黑压压一片、如同海洋般起伏叩拜的百姓，看着他们脸上纵横的泪水和眼中重燃的希望之光。她并未因这山呼海啸的拥戴而显露丝毫骄矜，反而在那雍容平静的面容下，凤眸深处掠过一丝极其复杂的、带着历史沉重感的明悟。
她微微侧首，声音不高，却清晰地传入身旁并肩王孔衫的耳中，带着一种穿透时光的感慨：
“夫君…太宗的言语，说得何其透彻啊…”
她顿了顿，目光再次投向那无边无际、代表着“水”的万民，一字一句，重若千钧：
“载舟之水，亦能覆舟！”
这八个字，在震耳欲聋的万岁声中，显得格外清晰，也格外沉重。它道尽了权力兴衰的本质，也铭刻了此刻这万民归心景象背后的血腥警示与来之不易。
孔衫立于秦玲身侧，玄袍深沉，面容依旧沉静如渊。他深邃的目光掠过下方汹涌的人潮，在王德福那叩首的身影上微微一顿，随即投向更远的天际。他听到了秦玲的低语，也听懂了那八个字的分量。他并未言语，只是那握着腰间佩剑剑柄的手，指节似乎微微收紧了一瞬。
山呼海啸的谢恩声浪，依旧在扬州城的上空久久回荡，涤荡着连日来的血腥与阴霾。驿馆门前，帝后并肩而立，如同定鼎江山的基石。阶下，万民跪拜，如同托起巨舟的汪洋。载舟覆舟之理，在血与火的洗礼后，于这江南烟雨之地，得到了最深刻也最震撼的诠释。
阳光刺破厚重的云层，洒落在这片饱经磨难的土地上，也照亮了百姓眼中那重新燃起的、对未来的微弱希冀。
扬州城上空的阴霾与血腥，随着玄甲卫的收刀入鞘和流放队伍的远去，终于被春日和煦的阳光彻底驱散。驿馆内苑那令人窒息的肃杀之气，也悄然化作了另一种截然不同的氛围——一种难得的、属于凡俗人间的轻松与欢愉。
接下来的十日，对于女帝秦玲与并肩王孔衫而言，是南巡途中，乃至整个帝王生涯中都显得格外珍贵而明亮的时光。
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