陈九接过袋子，打开一看，里面装着几十粒灰黑色的药丸，闻起来没什么特别的味道。
“柳老，您不在这里吗？”陈九问道。
“我还有事要办，不能一直陪着你。”柳老说道，“修行一途，终究要靠自己。记住，心无杂念，方能有所成。”
说完，柳老转身便离开了山洞。
陈九看着柳老的背影消失在洞口，心里有些忐忑，但更多的是兴奋。他走到山洞中央，按照《基础吐纳法》的姿势坐下，开始了他的第一次正式修行。
时间一天天过去，陈九在清风洞里日夜苦修。柳老每隔十天半月会来一次，检查他的修行进度，指点他吐纳时的错误，偶尔还会留下一些丹药和功法心得。
在丹药的辅助和柳老的指点下，陈九的进步飞快。不过三个月的时间，他便能清晰地感觉到体内的气流越来越凝实，行走坐卧间，都有种身轻如燕的感觉。他的左腿也早已痊愈，甚至比以前更加有力。
这日，陈九正在洞内修炼，忽然感觉到体内的气流猛地一滞，随即像决堤的洪水般汹涌起来，在经脉中疯狂地冲击着。
“不好！”陈九心中一惊，他知道这是要突破的迹象，但看这架势，似乎有些失控。
气流在体内横冲直撞，所过之处，经脉传来阵阵剧痛。陈九咬紧牙关，想要按照功法上的方法引导气流，可那气流太过狂暴，根本不听使唤。
就在他快要支撑不住的时候，洞口传来了柳老的声音。
“凝神静气，守住丹田！”
柳老快步走到陈九身边，双掌按在他的后心，一股温和而精纯的气流涌入陈九体内，如同一条温顺的河流，引导着那些狂暴的气流按照一定的路线运转。
有了柳老的帮助，陈九顿时感觉轻松了不少。他集中精神，配合着柳老的气流，慢慢将体内的狂暴之气平复下来。
不知过了多久，陈九体内的气流终于稳定下来，在丹田处形成了一个小小的气旋，缓缓旋转着。
“恭喜你，踏入了炼气一层。”柳老收回手掌，脸上露出一丝欣慰的笑容。
陈九睁开眼睛，只觉得浑身充满了力量，五感也变得异常敏锐，甚至能听到洞外几十米处飞鸟振翅的声音。
“多谢柳老！”陈九站起身，恭敬地向柳老行礼。若不是柳老及时赶到，他恐怕已经走火入魔了。
“你能在三个月内突破炼气一层，天赋已经算是不错了。”柳老说道，“但这只是修行的开始，往后的路会越来越难。”他从布囊里拿出一把通体乌黑的短刀，“这是‘玄铁刀’，虽不是什么神兵利器，但比凡铁坚韧百倍，你且拿去防身。”
陈九接过玄铁刀，只觉得入手冰凉，刀身虽然不长，但沉甸甸的，透着一股凌厉的气息。
“谢柳老赐刀。”
“明日起，你可以出洞历练了。”柳老说道，“这附近的山林里有一些低阶妖兽，正好适合你练手。记住，不可滥杀无辜，也不可大意轻敌。”
陈九点点头：“弟子明白。”
柳老又嘱咐了几句修行的要点，便离开了清风洞。
第二天一早，陈九便拿着玄铁刀，走出了山洞。
外面的阳光有些刺眼，陈九眯了眯眼睛，深深吸了一口气。山林里的空气清新湿润，带着草木的清香，与洞内的气息截然不同。
他按照柳老的指点，朝着山林深处走去。一路上，他小心翼翼地观察着四周，体内的气旋缓缓运转，时刻保持着警惕。
走了约莫一个时辰，陈九忽然听到前方传来一阵窸窸窣窣的声音。他心中一动，握紧玄铁刀，悄悄摸了过去。
只见前方的一片灌木丛中，有一只体型如同家猫般大小的野兽，正趴在那里啃食着一只野兔。那野兽浑身覆盖着灰色的毛发，爪子锋利如刀，嘴角还残留着血迹，正是柳老说过的低阶妖兽“灰毛兽”。
陈九深吸一口气，体内的气流运转起来，脚步轻移，慢慢靠近。
灰毛兽似乎察觉到了什么，猛地抬起头，一双绿油油的眼睛死死盯住了陈九，喉咙里发出威胁的低吼。
陈九没有犹豫，大喝一声，握紧玄铁刀，朝着灰毛兽砍了过去。
灰毛兽动作极为敏捷，身形一闪，躲过了陈九的攻击，同时猛地扑了上来，锋利的爪子直取陈九的面门。
陈九心中一凛，连忙侧身躲避，同时挥刀横扫。
“嗤”的一声，玄铁刀划过灰毛兽的背部，留下了一道深深的伤口，黑色的血液喷涌而出。
灰毛兽吃痛，发出一声凄厉的惨叫，更加疯狂地扑向陈九。
一人一兽在山林中缠斗起来。陈九虽然刚刚踏入炼气一层，力量和速度都远超常人，但实战经验不足，一时间竟有些手忙脚乱。而灰毛兽虽然受伤，却异常凶悍，招式狠辣，招招都冲着要害而来。
渐渐地，陈九开始适应灰毛兽的攻击节奏，他将《基础吐纳法》运转到极致，体内的气流源源不断地提供着力量。他不再急于进攻，而是一边躲避，一边寻找着灰毛兽的破绽。
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