建安十三年的秋雨总带着铁锈味。白凤翎蹲在赤壁北岸的芦苇荡里，看流霜剑的剑穗缠上根断箭——箭杆的“曹”字已被水浸得发涨，箭头却亮得刺眼，是西域的镔铁打造，与他腰间那枚青金石符牌的质地隐隐相契。雨丝斜斜打在剑脊上，汇成细小的水流，在泥地里冲出沟，沟纹的走向竟与他昨夜在曹营帐中偷看到的水军布防图重合，只是更散乱些，像“把军阵泡化在了水里”。
“白先生，南岸的船动了。”范书砚举着盏油布灯从芦苇深处钻出来，灯芯的红绳沾着江南的莲籽粉。她的竹篮里露出半卷《江川星轨图》，其中一页用朱砂画的北斗第七星，星芒正往赤壁的方向偏，“孩子们说，这星像支箭，箭头指着曹军水寨的粮船。”
白凤翎接过油布灯，光照亮了断箭旁的青金石符牌。符牌上的“白”字突然渗出淡蓝的光，与剑脊的水流相触，在泥地里拼出个残缺的璇玑——缺的那角，正好能嵌进范书砚竹篮里的半块青铜残片。“是去年在许昌城捡的。”他屈指弹了弹流霜剑，剑鸣里混着远处的船橹声，“你听，连剑都在数曹军的船。”
曹营的更鼓声在三更时分成了乱拍。白凤翎趴在水寨的哨塔下，看巡营的士兵举着的火把——那些火光在雨里晃成条线，线的尽头突然拐了个弯，避开了粮船的位置，与《江川星轨图》上标注的“暗礁区”完全重合。他数着火把的数量，正好四十九支，对应着北斗七星的七倍，只是最末一支火把总在粮船旁打旋，火把的影子在帆布上投出个极小的“吴”字，墨迹晕开的形状，与孙策当年赠予周瑜的玉佩纹路不差分毫。
“先生看那帆布！”胖小子从水寨的排水渠里钻出来，手里攥着块湿透的桑皮纸，纸上用松烟墨画的水寨布防图，粮船的位置被人用朱砂打了个叉，叉的末端故意留了道尖，指向赤壁的东南风方向，“是周郎的笔迹！小拓在吴营的伙房里偷看到的，说周郎画完这图，就把笔杆折了。”
白凤翎摸了摸桑皮纸上的朱砂叉，墨迹未干的边缘沾着极细的麻纤维，是蜀锦的质地。“是诸葛亮的船来过。”他想起昨夜在江面看到的那艘孤舟，船帆上的“汉”字在月光下泛着银光，船头立着的羽扇纶巾身影，正往曹营的方向抛什么东西，“他们在给曹军的粮船做记号。”
芦苇荡的深处藏着处废弃的祭坛。白凤翎拨开半人高的蒿草，露出块刻着星图的青石板，石板的中心嵌着颗会发光的夜明珠，珠光在雨里散开，照出石板边缘的刻字——左边是“曹”，右边是“孙”，中间是模糊的“刘”字，三个字的笔画被雨水泡得发胀，竟往石板中心的星图里渗，像“字在星轨里打架”。
“先生，这珠子在抖！”范书砚的油布灯突然被风吹灭，夜明珠的光里浮出无数细小的光点，在空中拼成艘楼船的形状，船帆上的“曹”字正在燃烧，“是水镜先生说的‘火攻星象’！”
白凤翎伸手碰了碰夜明珠，珠光突然分成三股：一股往北岸的曹营去，一股顺着江水往南岸的吴营流，最细的那股竟往西南的蜀地方向飘，在石板上留下道淡蓝的痕。“不是星象在等时机，是时机在找星象。”他突然笑出声，流霜剑的剑穗扫过祭坛的蒿草，带起的水珠落在青石板上，“你看，连草上的水都知道该往哪流。”
曹营的粮仓在卯时突然起了阵骚动。白凤翎混在送柴的民夫里，看粮囤的帆布下渗出极细的油线，油线在雨里汇成细小的溪流，顺着排水沟往江边的方向淌。守粮的士兵举着的火把，离油线总差着三寸，像被什么无形的东西挡着，“是诸葛亮的‘借风术’起作用了？”
“先生看那油线！”胖小子扛着捆柴从粮仓后绕出来，柴捆里藏着块青金石，石面的刻痕不是星图，是幅极小的赤壁地图，地图上的油线，正往东南风的下风向拐，“小拓说，吴营的士兵昨夜就往江里倒了桐油，油膜在水上画的，就是这油线的路。”
白凤翎接过青金石，石面的地图突然亮起。油线经过的地方，浮现出无数个小火苗的图案，火苗的排列与曹军的战船阵型完全相同，只是最末一排的火苗突然熄灭，露出个极小的“白”字，字迹的撇笔处粘着根极细的蚕丝，是蜀锦的质地，“是诸葛亮的‘八阵图’变的，他在给周郎留生路。”
吴营的军帐在午时突然飘起桑蚕的丝。白凤翎趴在帐外的槐树上，看周瑜用青金石笔在《水军布防图》上圈点——那些圈点的位置，与祭坛青石板上的星图完全重合，只是每个圈里都多了个小三角，指向曹军战船的连接处，“是要烧连环船的关节处。”
帐内的香炉突然冒出奇异的烟。那些烟在帐顶凝成北斗七星的形状，斗柄处的烟突然往下沉，落在周瑜的案几上，拼出个残缺的“火”字，缺的那点，正好能放进白凤翎怀里的夜明珠碎片。“是水镜先生在传信。”他想起三年前在颍川书院，那位老人曾用同样的烟法，预言过“东南风起，赤壁火生”。
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