南郊，灵应庙。
这庙断了香火已有三年，门上的朱漆剥落，像结了痂的烂疮。
王承宗深吸一口气，喉间翻涌起一股腥甜。
月光斜插进大殿，照着坛上堆积如山的黑色残片。
那是被雷火劈碎、又被火药炸烂的“忠勇牌”。
碎铁堆里，还夹杂着成百上千条被撕碎的童谣纸片。
那是流民们唱的，说他王承宗的命，早就烂在这些铁疙瘩里了。
“神若弃我，我便焚神。”
他嗓音嘶哑，从腰间拽下一块金甲残片。
锋利的边缘狠狠压进小臂，拉开一道三寸长的口子。
鲜血顺着指尖滴落，砸在冰冷的香灰里。
他并不觉得疼，只觉得冷，那种从骨缝里渗出来的、被天下人背弃的冷。
他抓起一把混了血的香灰，狠狠抹在额头上。
“祭天！”
他对着空荡荡的神像咆哮，声音在空庙里撞出狰狞的回音。
阿禾蜷缩在庙后枯井的暗影里。
井口垂下的枯藤挡住了她的半张脸。
她那双被流民称为“铁眼”的眸子，死死盯着那个披头散发、满身血污的男人。
她屏住呼吸，指尖抠进井壁的青苔里。
这不是节帅。
这是一个疯子。
消息传回牙兵营时，吴横正盯着桌上的一碗茶发愣。
成德军的牙将，向来是全军的胆。可现在，这胆裂了。
粮道红如血，忠勇牌里长铁锈。
这种事换在平日，吴横会提刀砍了造谣者的脑袋。
可现在，他连握刀的手都在抖。
“头儿，喝口热的，安安神。”
老仆李三把茶盏往前推了推。
李三是在成德军里干了十五年的老人，前些日子弟弟死在毒水里，家里唯一的独苗进了新军匠籍。
吴横觉得李三可靠，因为李三是个没根的人。
吴横接过茶，一饮而尽。
茶汤微涩，带着股焦糊味。
“什么药？”
吴横抹了一把嘴。
“灶灰混了点清火的草根，去燥的。”
李三垂下眼帘，声音谦卑。
他没说，那草根是林昭君从死人堆旁拔来的铁线蕨。
吴横觉得心绪稍稍定了一些。
他没注意到，自己映在水里的嘴唇，正泛起一抹诡异的淡蓝色。
李三躬身退下，袖子里藏着五个一模一样的铁牌。
那是他趁着吴横昏沉时，从其枕下换出来的。
这铁牌在强盐水里浸了三天三夜，干透了，跟真的一样。
次日，校场。
春日的阳光很毒，照在人身上，不出汗，却让人发虚。
王承宗立在点将台上，额头上的血灰还没洗净，干涸成黑紫色的结痂。
“成德之志，在于铁心！”
他挥动长剑，剑尖指过台下的方阵，“举牌！示忠！”
吴横咬着牙，第一个举起了手中的铁牌。
他是要给弟兄们看的，牌不倒，军心就不散。
可就在那一瞬，阳光像火一样点着了那些铁块。
“变了……变色了！”
人群里不知是谁喊了一声。
吴横猛地低头。
他手里的铁牌，在强光的曝晒下，正缓缓渗出斑驳的蓝痕。
那种蓝，像极了溺死鬼身上的尸斑。
环顾四周，他麾下的三十七名牙兵，手中竟有二十余枚铁牌同时泛起这种诡异的蓝光。
那是新军秘传的“天谴”。
“伪忠者！杀！”
点将台上的王承宗发出一声野兽般的嘶吼。
他眼眶通红，手中长剑直指吴横。
在他眼里，那蓝光不是化学反应，那是神灵给他的判词。
亲卫营的快马已经开始冲锋。
“牌可伪，心难伪！”
吴横狂笑一声，胸腔里那股憋了许久的闷气炸开。
他拔出匕首，狠狠割开掌心。
“末将愿以鲜血验真心！”
他将鲜血淋在铁牌上。
全场死寂。
预想中的鲜血顺着铁牌滑落并没有出现。
那血一碰到锈迹斑驳的铁面，竟瞬间变黑、变紫，像是一团腐烂的墨汁，在铁牌上狰狞地扩散。
这根本不是人的血。
这是毒，是诅咒，是铁心先烂了的铁证。
“铁心先烂，血亦染毒！”
人群中，早已混入的细作扯着嗓子高喊。
那声音像一颗火星掉进了干草堆。
“马五就是这么死的！”
“他们骗咱们吞铁片，那是想咱们死啊！”
吴横看着手心里那滩黑血，脑子里嗡的一声。
他想起了那碗安神茶，想起了李三的眼神，想起了那株长在锈土里的草。
他突然明白了。
王承宗要的不是忠诚，是要他们陪葬。
“弟兄们，想活的，跟我走！”
吴横翻身上马，一刀砍翻了冲过来的传令兵。
十二骑亲信随他呼啸而出，直撞向西侧的营门。
南乡界桩田。
拓跋晴拄着一杆没挂旗的断矛，立在一垄新翻的黑土前。
远处的马蹄声由远及近。
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