那人停了下来，竖起耳朵，仔细听了听。没有动静，只有细细的风声，和此起彼伏的虫鸣声。
那人暗笑自己疑心过了头，晃了晃脑袋，继续向前走。影子投在地上，乌黑的一团，时快时慢地移动着。
到了村口，向右拐进一条小巷子。月光下，那人脸上显出得意的神色，自言自语道：“了了这事，银子下辈子也够花了！”
“里正大人，什么事这么高兴啊？”黑暗之中，一个声音突然传来。
那人浑身陡的一震，登时惊呆了，大睁着两眼，目光惊诧，好似碰见了鬼：“我......我......”嘴唇抖动了半天，却是一句话也说不出来。
这人果然是里正。他定了定神，当认出来人是赵榛和田牛，似乎有了些底气，干笑两声：“我当是谁，原来是你俩，吓我一跳！”随即笑道：“睡不着觉，出来走走！”
“里正大人，这深更半夜的，四处闲逛，真是好兴致！”赵榛讥讽道。
里正脸一正，应声道：“这位官人，在这芦花村，我去哪里，恐怕到不了你这个外乡人来管吧？”
“里正去哪里，我自然管不得，”赵榛冷冷道。顿了一下，他两眼紧盯着里正，继续说道：“不过，要是串通官府，残害村人，那可是人人尽可以管的！”
里正一愣，心虚的向后看了看，见并无动静，遂转过身来，眼露寒光：“这位官人，这话可不能乱说！我虽只是一小小里正，却也知道爱惜村民，造福乡里，不敢胡来！”
“呵呵，”赵榛一笑，“里正说这话，心里不亏吗？”
里正愈发怒了：“你......你敢诬陷于我，定要与你见官！”
“见官？”赵榛眼睛一亮，“请问里正大人，我等擒住的那个‘水鬼’，如今在哪里？可是送去了官府？”
里正有些慌乱，犹豫了一下，才支吾着说道：“自然......自然是关押在祠堂里看管.......明日.......明日送去见官.......”
“里正唱的好一出‘空城计’！”赵榛笑道，“那人若果真在祠堂，可否带在下去看上一看？”
里正眼珠滴溜溜转着，哼了一声“你算什么人”，掉头就要走。
“劳烦里正大人等一等！”赵榛胳膊一伸，拦住了里正的去路。田牛走了上来，用一柄单刀逼住了他。
“你......你们......这是要干什么?”里正这下慌了神。
“里正大人莫急，你送去的人很快就回来了。”赵榛不慌不忙地答道。
里正停住了脚步，两眼狐疑地看着赵榛，神色间已有几分不安。
说话间，远处响起了马蹄声。由远及近，月光之下，村外的路上出现了几匹马，马上人影影影绰绰。
人马很快就到了跟前。三匹马，马上两个人，另一个人却被绑了手脚，横放在马背上。
前面那人先勒住了马缰绳，随手将马背上的人朝地下一扔，口中喊道：“这泼贼，差点让他逃掉了！”说罢，跳下马来，气喘个不止，正是阮小七。
月色虽不十分明朗，地上那人的轮廓却看得清楚。非是旁人，正是那假扮“水鬼”的汉子。
里正登时神色大变，惊叫道：“你......你怎么被人擒住了？”
那人口中塞了布团，身子蜷作一堆，呜呜地发不出声来。一只眼仍旧肿胀，只是瞪着另一只眼，很是气恼。
里正作势要跑，被田牛架了回来。
马扩也从马上跳了下来，看了看地上的汉子，摇着头，似乎心有余悸，说道：“这汉子真是凶悍，我的小七两个人一齐动手，才堪堪将其制服！好险！”
马扩从怀中掏出一封信来，递给赵榛，面色冷峻。
赵榛就着月光看了一遍，脸上的寒意越来越重。他将信折叠好，重又塞了进去，递还给马扩。
此际，月亮正在中天，月色明亮。在一片静谧的安宁里，芦花村无声地沉睡着。
“猜的没错，果然是官府下的黑手！”赵榛沉声说道。
“我还是想不通，究竟是为了啥，不惜拦路杀人、装鬼害命？这也太狠了些！”马扩叹了口气，像是问赵榛，又像是在对自己说话。
“那就问问里正和这个鬼东西！”阮小七没好气地说道。众人的目光一起转向里正。
里正面色苍白，身子筛糠一样哆嗦着，口中喃喃自语：“我......我......”
阮小七一拳打在他的脸上。里正身子摇晃了几下，跨出好几步，才勉强站住。摸摸脸，一手血，眉骨已被阮小七打断。
“我......我不该贪心......”里正自语道。随即一咬牙，颓然道：“可......可我也有一家老小......要活命啊......”
“你要活命，那些村人的命就不是命了？”阮小七叱喝道，挥手又是一拳，打在里正面颊上。
“是命......也是命......”里正呻吟了几声，“我......我该死......该死.....”
说完这话，里正忽然抬起身，一把抓过田牛手中的刀，猛然朝着自己的脖子横切过去。
田牛猝不及防，只觉刀头一阻，那刀身已刺入里正的咽喉中。鲜血喷涌，溅了田牛一脸一身。里正仰面向后，直挺挺地倒了下去。
众人急忙上前查看。汩汩的血从颈间流出，如泉涌，眼看是活不成了。
里正的嘴唇轻轻颤动着，气息微弱：“我宁可死个痛快，也不要让乡人千刀万剐......”
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