“你确定她是被抓走了？”
莱妹沮丧地低着头，阿吉斯则表示确有其事。
“阿吉斯看到了。海尔吉和其他人，都被敌人绑住带走了。”
我心中稍定。
海尔吉的信里曾说，她和莱妹、阿吉斯分在一个斥候小队里，当看到只有两个人回来时，我便意识到这丫头肯定出事了。再加上莱妹一见面就请罪，吓得我差点当场昏厥。既然只是被俘，那么事情或许还没到无可挽回的地步。
我把酒杯推向莱迪亚。
“喝了它，暖暖身子，然后把详细经过告诉我。”
唐娜走了出来，老年人本就觉浅，被我们弄出来的声音一吵，彻底没了睡意。她看到二人的狼狈样子，急忙转回里间屋去，把两个刚刚和衣而卧的可怜女仆叫了起来。三位女士一顿忙活，又是更换绷带，又是烧水擦洗。一时间，只剩下安吉还在呼呼大睡。
酒精和温水让莱妹苍白的脸上渗出一层病态的红晕。我伸手摸了摸她的额头，果然烫得很。但她还是强打精神，向我介绍前线的情况。
帝国阵营这一次确实是打算动真格的，在汇总了各方打探的消息之后，老爹估计对方仅作战人员就可能接近一千，还有不知道多少被抓了壮丁的民夫杂役。
反观我方，瑞驰部落最终留下不足二百人据守城堡，这还包括了斥候在内。老爹的佛克瑞斯第三军团几经扩充，早已不是最初三十人的规模，再加上同样人数暴涨的瑞驰人护卫队，以及七十名征召来的民兵，海尔根男爵麾下聚集了二百余猛士。塔盖尔带来支援的是第一军团和一百名征召兵，人数略少些，在一百六十左右。这支队伍所使用的是从卢基乌斯军团缴获来的精良装备，战斗力并不算弱。
帝国军团分成两部，如同拳击手捏紧的双拳。西路军对阳光花园堡垒围而不攻，恰似右拳防守，东路军则进逼花岗岩村，好比左拳直刺。结果，对方平平无奇的一记左直拳，就差点凿穿了我们的补给线。好在塔盖尔及时赶到，堵住了窟窿。
老爹和塔盖尔分别据守两道峡谷，互为犄角。帝国东路军的总兵力虽然占优，但无论他们攻击谁，都必然将自己的侧后暴露在另一个人面前。山地作战又是我军较为擅长的科目，双方一时陷入对峙。左拳的试探意外得手却再难寸进，拳击手一直蓄力的右拳猛然轰出，重重地砸在——
一块铁板上。
瑞驰人唯一值得称道的武器便是长弓，其长度普遍在一米五以上，个别猛将手里的甚至可达两米。伦德搞到的装备中，正好有五百支穿甲箭。最硬的弓配上最利的箭，一轮攒射下来，帝国军团的先锋部队倒下一片，高涨的士气竟为之一滞。然而，这不过是开胃菜而已。敌人在此后的大半个月里，利用人数优势，昼夜不停骚扰。
莫伊拉并不担心，她有城墙可以凭依，只要合理分配人手即可。由于城堡被围困，斥候也不再外出，女族长可用的士兵反而更加充裕了。海尔吉受到了特殊照顾，负责在内城了望。城堡正面的地形狭窄，不利于大部队展开，即便对方有三倍的人手，竟也讨不到什么便宜。
阳光花园堡垒规模颇大。城堡的正门朝西，门外边是三道木栅和马厩。进入正门则是外城，十三米高的城墙围出一块足球场大小的庭院，四周有些低矮棚屋，本是仆人的住处，现在成为了休息室和库房。庭院最东侧，两道城墙将内外城分隔开。内城不仅面积比外城稍大，而且地势也略高，城墙更是接近二十米。除此之外，还有三座塔楼，海尔吉所在的正是其中最高的那座，也是女族长的居所。
此时已是日暮月上旬，双方的处境都糟糕了许多。帝国军团的帐篷难以有效抵御寒风，但可以通过砍伐树木来烧火取暖。城堡守军虽有结实的房屋，但木柴却只能限量供应，后半夜被冻醒也是常事。
阿吉斯因为虎人的天赋能力，被安排在夜间值守。小女猫早已换上了厚实的冬毛，即使在寒冷的深夜里，也不过是再罩上一件大斗篷就好。但这一天下雪了，雪花纷纷扬扬地洒落，天地间白茫茫一片，这是她的老家艾斯维尔从不会出现的绝美场面。
阿吉斯兴奋地在塔楼顶上打滚，继而张开毛绒绒的手爪，接住晶莹剔透的雪花，闭上双眼，静静地感受那渗入掌心的丝丝冰爽。一双碧绿的猫眼睁开后，她发现了一个全新的世界。一步、两步、三步……阿吉斯踩下一枚枚脚印，每一枚都如此可爱。蓬松的尾巴甩动，两排脚印又一扫而空。
积雪被轻柔地捧起，抟成一颗圆滚滚的球，在小女猫的喵呜声中划过夜空，向着远方飞去。阿吉斯的目光追随着洁白的雪球，穿过洁白的山峰、洁白的房屋、洁白的城墙和洁白的木栅……
她用力地揉了揉眼睛，终于确定自己没有出现幻觉。
“海尔吉！莱迪亚！快起来看呀！房子被风吹走啦！”
……
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