只剩下牛鸣山城还在苦苦支撑。
但谁都知道，这不过是最后的挣扎。
杨子灿的十六万大军像潮水一样涌来，挡都挡不住。
三
胡海崇礼骑着马，在北汉山城以南的山路上亡命狂奔。
他的战马也受了伤，一瘸一拐，跑得跌跌撞撞。他的身上缠满了绷带，血还在往外渗，染红了战袍。
他的身后，只有五六百个残兵败将，个个带伤，人人疲惫。
他们从弥秩夫逃出来，一路向南，躲过了华夏军的追击。
胡海崇礼的脸色惨白，嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，但他不敢停，也不敢睡。他知道，停下来就是死。
他回头看了一眼北汉山城的方向，那里浓烟滚滚，火光冲天，那是他兄弟铁牛战死的地方。
他的眼泪流了下来，但他没有哭出声。
他是高句丽的大将军，是渊爱索吻的妻侄，他不能在士兵面前哭。
他只能咬着牙，把眼泪逼回去，继续策马狂奔。
“将军，前面就是安平城了。”
一个亲兵指着前方喊道。
胡海崇礼抬起头，暮色中，安平城的轮廓若隐若现。那就是他的家，也是他最后的希望。
他深吸一口气，狠狠一鞭子抽在马屁股上。
马蹄声急促，向着那座孤城冲去。
他不能倒，也不能认输。
只要安平城还在，他就还有翻身的机会。
四
开元二年七月二十二日，辰时。牛鸣山城北侧，华夏军阵地。
牛鸣山城，大宁江长城防线上最后一座山城，也是规模最大、守军最多的一座。
它位于安平城东北四十里，建在一座形似牛背的山脊上，因此得名。
城墙高两丈，周长约五里，全部用巨大的花岗岩石块砌成，石块之间用滚烫的铁水灌缝，坚固得如同山体的一部分。
城墙上每隔三十步就有一座箭楼，箭楼高三层，弩炮森然。
城墙内侧，藏兵洞和仓库密布，储存着足够数万守军坚守半年的粮草和武器。
守将叫高敦敏，渊爱索吻的表弟，顺怒部的旁支贵族。
此人四十出头，身材矮胖，面容阴沉，一双小眼睛总是眯着，像是在算计着什么。
他武艺平平，但极善防守，曾在辽东城下挡住过隋军的疯狂进攻。渊爱索吻把他派到这里，就是为了死守。
牛鸣山城的守军，不是一万，而是四万余人。
这四万余人，包括了从各城败退下来的残兵败将，从王都城调来的援军，以及从附近强征的民壮。
还有，随军逃难的百姓、商人、工匠，也被强行编入了军队。
四万多人挤在牛鸣山城里，人满为患，瘟疫横行，粮草紧张，士气低落到了极点。
但他们无路可退了，身后是安平城，是他们的家。
高敦敏站在城墙上，看着城下的华夏军阵地，眯着眼睛。
他的身边，站着几个从北汉山城逃回来的败将，个个灰头土脸，身上缠着绷带。
“铁牛死了，北汉山城丢了。胡海崇礼将军逃回了安平城。”
一个败将低声汇报道。
高敦敏没有回头，只是冷哼了一声：
“我知道。铁牛那个莽夫，只会蛮干，不死才怪。你们听着，牛鸣山城不是北汉山城，也不是犬牙城。”
“我在这里经营了三年，城墙坚固，粮草充足，守军四万。杨子灿想攻下牛鸣山城？痴人说梦。”
败将们面面相觑，不敢说话，只能低下头。
五
华夏军阵地上，李延寿站在高坡上，手里拿着千里镜，眉头紧锁。
李延寿，原名高延寿，是高句丽跪怒部的世子。
早年他被渊爱家族搞得家破人亡，于是自残脸面化名高燕武，在杀了隋高两国征战的时候刺杀胡海惠真，然后献城且辞官并在暗中投奔了杨子灿。
杨子灿登基后，他被任命为山东省巡抚，这次征东，他主动请缨，被调到前线担任将军。
他的副将叫突地谨行，是突第齐喆最小的堂弟。
这小伙子才二十出头，身材魁梧，满脸络腮胡，一双眼睛像铜铃一样大。
虽然年轻，但已经跟着李延寿打过好几仗，勇猛善战，深得信任。
“牛鸣山城不好打。”
李延寿放下千里镜，语气沉重。
“城墙是花岗岩砌的，铁弹打上去，只能崩几个坑。火油弹？石头不怕烧。手榴弹？扔不到那么高的城墙上。强攻，伤亡太大了。”
突地谨行挠了挠头，粗声粗气地说：
“那怎么办？咱们有火炮啊，轰他娘的！”
李延寿摇了摇头：
“普通办法行不通。我们只能等。”
“等谁？”
“等胡图鲁来。”
突地谨行一愣：
“胡图鲁？他不是在陛下身边吗？”
“他来了。”
李延寿看着远方。
“昨天夜里到的。带了殇骑的人，还有一批秘密武器。”
六
午时，胡图鲁到了华夏军营地。
他穿着一身黑衣，戴着斗笠，身后跟着十几个同样打扮的人。
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