一
薛仁贵看着那几乎垂直的悬崖，眼神里没有丝毫波动，只是点了点头。
“能。”
这一个字，斩钉截铁，不带一丝犹豫。
当夜，浓云蔽月，山色如铁。
他带着一百个敢死队员，悄无声息地摸到了东侧山脊下。
这里没有路，只有光秃秃的岩石和滑不留手的青苔。
他们把长刀横在嘴里，用布条缠住手掌，开始攀爬。
山脊陡峭，近乎垂直。
手指抠进石缝，指甲外翻，鲜血淋漓；膝盖磕在岩石上，皮开肉绽，染红了山壁。
他们像壁虎一样贴着山体，一点一点向上挪动。
掉下去的人，连惨叫都来不及发出，就被黑暗吞噬。
他们爬了整整一夜，一百个人，掉下去了一半。薛仁贵的手指早已血肉模糊，但他感觉不到疼，只有一股冰冷的意志支撑着他。
他的心里只有一个念头：爬上去。爬上去，就能活。爬不上去，就会死。
天快亮的时候，他终于翻上了山顶。回头看去，身后只剩下三十几个敢死队员。
每个人都像是从血水里捞出来的，浑身湿透，分不清是露水还是血水。
薛仁贵拔出嘴里的刀，刀柄上全是粘腻的血迹。
他在晨光中轻轻拭去刀身上的血污，刀刃闪着森冷的寒光。
他的眼睛通红，像两团燃烧的鬼火。
“杀！”
一声低吼，打破了黎明的死寂。
三十几个浑身是血的华夏死士，像猛虎一样从山顶冲下。
守军还在北侧的缺口处拼死抵抗，根本没想到背后会突然出现神兵。
措手不及。
薛仁贵挥舞着长刀，左砍右杀，如入无人之境。
他的长刀砍断了，就捡起一把高句丽的刀继续砍。
他的身上中了三刀，血顺着铠甲往下流，但他一步不退，像一尊杀不死的修罗。
“杀！杀！杀！”
他嘶吼着，声音沙哑。
守军腹背受敌，防线彻底崩溃。有人扔下刀跪地求饶，有人转身就往山下跑，摔死在悬崖下。
铁牛，被团团围住。
这位高句丽的悍将，身上中了十几刀，血顺着铠甲往下淌，但他依然挥舞着大刀，砍倒了一个又一个华夏士兵。
“我是高句丽的将军！我宁死，不降！”
铁牛大吼着，声如洪钟。
薛仁贵冲上去，一刀磕飞了他的大刀。
铁牛愣了一下，薛仁贵顺势一刀，刺穿了他的胸膛。
铁牛的身体摇晃了一下，重重跪倒在地。
他死死盯着薛仁贵，眼睛睁得大大的，直到最后一丝光彩消散在天空里。
北汉山城陷落了。
薛仁贵跪在城头，大口大口地喘着粗气。
左臂已经抬不起来了，血顺着指尖滴在地上，渗入石缝。
他的脸上没有表情，只有一种从地狱里爬出来的疲惫，但那双眼睛里，却有一种说不出的光芒。
苏定方走上城头，脚步沉重。
他看着这个满身是血的小兵，伸出手，重重地拍了拍他的肩膀。
“好小子，你又立了一功。我会向陛下为你请功。”
薛仁贵抬起头，嘴角微微上扬，露出一丝惨淡的笑意：
“将军，我不想要赏赐。我只想打仗，赚军功，换几亩田地。等打完了仗，回家种地。”
苏定方笑了，那笑容里带着一丝不易察觉的狡猾：
“好。等打完了仗，我送你回家种地。”
想得美！
二
当夜，中军帐内灯火通明。
杨子灿听取了苏定方的战报。
当听到薛仁贵带着三十几个人爬上绝壁，斩杀铁牛，大破北汉山城时，这位一向喜怒不形于色的帝王，手指在案几上轻轻敲击着。
“朕记得他。”
杨子灿缓缓说道，“在犬牙城，在母山城，他都立了功。是个难得的猛将，也是个有福气的将领。”
“传朕的命令，提拔薛仁贵为校尉，赏银千两。让他继续跟着苏将军历练，这样的猛将，要多打几场硬仗。”
消息传到安平城，渊爱索吻正在喝酒。
酒是陈年的佳酿，但他喝在嘴里，却像毒药一样苦涩。
“铁牛……死了？”
渊爱索吻的声音嘶哑，像一只受了伤的野兽在哀嚎。
“大王，铁牛将军战死了。北汉山城三千守军，全军覆没。”
韩忠跪在地上，头都不敢抬。
渊爱索吻沉默了很久，手指紧紧攥着酒杯，指节发白。
铁牛跟了他十几年，是从尸山血海里爬出来的兄弟。
现在，死了。
“胡海崇礼呢？他在哪里？”
渊爱索吻猛地抬起头，眼中满是血丝。
“大王，胡海崇礼将军已经从沼泽湿地逃出来了，正在赶往安平城的路上。他受了重伤，但性命无碍。”
渊爱索吻点了点头，眼中的凶光稍微收敛了一些：
“让他快点回来。朕要见他。”
大宁江长城的八座山城，犬牙城、牛山城、狐鸣城、弥秩夫、母山城、北汉山城，七座已经陷落。
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